Lectura

José María Arguedas Altamirano nació en Andahuaylas el 18 de enero de 1911. Junto a sus hermanos Arístides y Pedro, quedó huérfano de madre cuando tenía dos años y medio. Su padre era abogado y viajó con él por muchos pueblos de la sierra.

José María pasó grandes penas en su infancia, pero encontró amigos y personas que lo querían en la hacienda Viseca en San Juan de Lucanas. Con ellos aprendió canciones, cuentos y a hablar quechua. Tuvo dos grandes amigos campesinos: don Felipe Maywa y don Víctor Pusa.

Sus estudios de primaria los realizó en San Juan de Lucanas, Puquio y Abancay, y los de secundaria en Ica, Huancayo y Lima. Cuando creció formó su propia familia. Su primera esposa fue Celia Bustamante y la segunda Sybila Arredondo. No tuvo hijos.

Estudió Literatura y Etnología, y llegó a ser un gran escritor, poeta, traductor, profesor, antropólogo y etnólogo. Escribió varios artículos, cuentos, poemas y novelas. Algunas de sus obras fueron publicadas en inglés, portugués y francés.

Vivió y trabajó en Sicuani como profesor de una escuela secundaria, allí realizó con sus alumnos un trabajo de recopilación del folclor. Investigó y participó de las fiestas y costumbres de los Andes. Le gustaba tocar la guitarra y cantar las canciones que acompañan las celebraciones de las fiestas en el campo. Conocía muchos artistas populares: artesanos, músicos y danzantes de tijeras.

Tradujo del quechua al castellano el manuscrito de Francisco de Ávila "Dioses y hombres de Huarochirí". Allí se encuentran los mitos de Cuniraya Wiracocha y Cavillaca, de Urpiwachac, Huatiacuri y Tamtanamca, del Apu Pariacaca, que son muy difundidos en diferentes versiones adaptadas hoy.

Entre sus amigos y colegas cercanos estaban: Francisco Izquierdo, Rosa Cerna y Carlota Carvallo. Mantuvo una relación epistolar intensa con el antropólogo John Murra y la psiquiatra Lola Hoffman.

Su último libro lo tituló "El zorro de arriba y el zorro de abajo", inspirado en los zorros que aparecen en la obra que tradujo del quechua. Este libro se lo dedicó a su gran amigo, el violinista Máximo Damián. José María Arguedas puso fin a su vida el 2 de diciembre de 1969.

Glosario

• quechua: lengua originaria de los pueblos andinos del Perú y otros países de Sudamérica.
• etnólogo: especialista que estudia las culturas y etnias humanas.
• folclor: conjunto de tradiciones, costumbres, canciones y relatos de un pueblo.
• hacienda: gran propiedad rural típica de la sierra peruana en el siglo XX.
• danzantes de tijeras: bailarines tradicionales andinos que usan tijeras como instrumento rítmico.
• Apu: término quechua para denominar a los espíritus de las montañas sagradas.