Por otra parte, los sismos de aquel ano permitieron identificar distintas defi ciencias en la capacidad de respuesta y organización gubernamental,pues se demostró la incapacidad del Estado para responder de manera rápida, efectiva y organizada ante las consecuencias de un fenómeno natural como éste. Especialistas destacaron que los escombros de la ciudad destruida fueron una muestra de la incompetencia para responder y dar pronto auxilio a la población (Ramírez, 2005). El gobierno federal y distintas autoridades tardaron hasta tres dias en reaccionar, incluso 36 horas después del sismo no se contaba con información detallada que permitiera evaluar la gravedad del problema.
Como consecuencia, la población civil dio muestras de apoyo a los escasos minutos de ocurrir el sismo. Se organizaron y se trasladaron a las zonas afectadas para buscar sobrevivientes; en muchos casos, sin los equipos de rescate necesarios y sin los conocimientos para afrontar esa emergencia. El instinto de supervivencia para apoyar a familiares, amigos, vecinos y desconocidos fue lo que motivó la organización ciudadana para rescatar a los sobrevivientes.
Las labores de rescate se extendieron, aproximadamente, por un mes.La prioridad para el gobierno fue la reconstrucción de escuelas, hospitales y 80000 viviendas, algunas entregadas después de un par de anos y otras hasta una década.
El sismo permitió comprender que en México existían carencias en materia de protección civil y de reglas más especifi cas en la construcción de viviendas, además del desconocimiento de protocolos para responder ante las múltiples emergencias derivadas de un sismo. Algunas de las acciones para prevenir desastres derivados del sismo de 1985 se incluyen en la siguiente tabla, elaborada con base en Sáenz (2020), Levi y Toscana (2016):
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Acciones para prevenir desastres por sismos
| Año | Acciones |
| 1985 | Decreto para las mejoras en el diseno de construcciones en el Distrito Federal |
| 1986 | Publicación del decreto para la creación del Sistema Nacional de Protección Civil |
| 1986 | Se constituyó la Brigada de Rescate Topos Tlatelolco, A. C. |
| 1988 | Con apoyo del gobierno japonés y mexicano, además de la UNAM, se creó el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) |
| 1991 | Se puso en marcha un sistema de vigilancia de sismos generados frente a las costas de Guerrero |