La tercera raíz: origen de la población afromexicana

Los primeros esclavos africanos llegaron a México en los viajes de exploración y conquista emprendidos por los españoles. Éste fue el caso de Juan Garrido, traído por Hernán Cortés, a quien se le atribuye ser el primer africano que arribó a América; otro caso fue el de Guidela y Juan Guía, traídos por Pánfilo de Narváez.

Posteriormente, durante el siglo XVI, una vez terminada la guerra de conquista y establecido el Virreinato de la Nueva España, los conquistadores notaron que la mano de obra era insuficiente para la explotación de los recursos agrícolas, ganaderos y mineros, y para el trabajo pesado derivado de ésta. Tal falta fue provocada, entre otras causas, por la muerte de miles de indígenas debido a las jornadas de trabajo extenuantes y por las pandemias traídas por los españoles. Es así como decidieron optar por la compra de esclavos africanos, pues se creía que su constitución física los hacía más aptos para los trabajos forzados.

Entre 1580 y 1650, el comercio trasatlántico de esclavos se encontró en auge gracias al comercio triangular. Éste consistía en que los barcos zarpaban de Europa hacia África con mercancías que intercambiaban por personas esclavizadas, luego las vendían en territorio americano y finalmente las embarcaciones regresaban a Europa. Los esclavos eran comprados a empresas internacionales que se dedicaban a la trata de personas en África. Su traslado se hacía en condiciones deplorables e insalubres, dentro de barcos donde se superaba la capacidad de carga en más de 50%, es decir, en embarcaciones con una capacidad para 450 personas confinaban a más de 650 en espacios minúsculos donde no podían moverse por días o semanas.

Allí proliferaban enfermedades como el sarampión o la viruela, que cobraron la vida de miles de personas. A su llegada a América, los que lograban sobrevivir eran marcados y explotados en condiciones inhumanas, e incluso torturados, sin ningún tipo de derechos, pues eran considerados objetos y no personas.

Imagen: grabado histórico que muestra a un grupo de personas africanas esclavizadas, encadenadas y custodiadas, siendo trasladadas por un territorio con vegetación tropical.