Los africanos esclavizados llegaban a las costas de los puertos más importantes de la época virreinal, como Veracruz, Campeche y Acapulco, donde trabajaban en la edifi cación de los fuertes que protegerían a las ciudades de los ataques de piratas y corsarios. Los que llegaban a Veracruz eran llevados a la Ciudad de México y desde ahíeran distribuidos por toda Nueva Espana.
A finales del siglo xviI, el comercio de esclavos se redujo de manera considerable y la población de afrodescendientes empezó a crecer y a conformar algunos de los grupos de mestizos a los que se les dio el nombre de castas. Estas constituyeron un sistema que buscaba clasificar a los descendientes de las diferentes uniones entre los pobladores de Nueva Espana en aquel entonces. Se creia que con la mezcla racial entre espanoles e indígenas se podría "blanquear la raza", pero que el mestizaje con los afrodescendientes "manchaba la raza". Esto llevó a que se jerarquizaran las castas: mientras más sangre espanola tuviera una persona, mejores derechos adquiria; si tenía más sangre africana,tenia menos derechos.
Durante el Virreinato, muchas personas que habian sido esclavizadas lograron obtener su libertad a través de un pago o mediante las resistencias armadas,como la organizada por Yanga. Así accedieron a mejores estilos de vida, gracias al trabajo duro con un oficio.
Aportaciones sociales y culturales a la identidad mexicana
Si bien los esclavos africanos fueron torturados y explotados, algo que los mantenía con vida y les infundia ánimos era mantener sus raices culturales,sin imaginar que algún dia formarían parte de la cultura mexicana en forma de palabras, comidas, danzas, religiones, etcétera.
Por ejemplo, una palabra que se utiliza todos los dias en las escuelas es mochila, la cual es de origen africano, en específico de las lenguas kikongo y kimbundu que se hablaban en el Congo; significa "morral en forma de sobre". De las mismas lenguas africanas proviene la palabra marimba, la cual hace referencia a un instrumento musical.
También hay alimentos que forman parte de la dieta de los mexicanos y tienen su origen en Africa, como la jamaica, las lentejas o el plátano. Otro ejemplo es el menudo blanco que se prepara a base de panza de res en las comunidades de Mascogos, en Coahuila.Estas poblaciones tienen su origen a finales del siglo xvi, cuando sólo eran un grupo de personas esclavizadas que había huido hacia Florida y al norte del territorio de Nueva Espana.
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