Alvar Núnez Cabeza de Vaca fue uno de los cuatro sobrevivientes de una expedición espanola a Florida que partió de Cuba en 1527y, después de una tormenta que ocasionó muchas bajas, naufragó en las costas de Florida. Ahí, después de múltiples travesías y contactos con más de 20 distintas naciones indigenas, Cabeza de Vaca fue hecho esclavo, pero aprendió la cultura de los indigenas de Texas y se convirtióen curandero, lo que le permitió ser liberado después de seis anos.
Tras ser liberado, se dedicó al comercio y tiempo después se encontró con los restantes tres sobrevivientes del naufragio. Los cuatro decidieron dirigirse a Pánuco, una localidad espanola en el golfo de Mexico (hoy Veracruz), pero su temor a ser aprisionados los hizo desviar su ruta en tierra por el río Bravo.
En su trayecto se hizo fama de sanador y curandero, además de que convivió con grupos cazadores de bisontes. Posiblemente conoció las ruinas del antiguo asentamiento de Casas Grandes, pasó por comunidades indigenas del río Sonora y finalmente en 1536, después de nueve anos de travesías, cerca de Bamoa (hoy Sinaloa) encontró una expedición de espanoles que lo condujo a Culiacán y posteriormente a la que hoy se llama Ciudad de México.
Alvar Núnez Cabeza de Vaca fue el primer europeo en mantener contacto con los pobladores de Aridoamérica y Oasisamérica, aprendiósus formas de vida y las describió en un texto llamado Naufragios.
Por otro lado, el sistema de misiones en el norte de Mexico estuvo a cargo de religiosos que incursionaron en dicha zona con la encomienda de convertir a los pueblos indígenas al cristianismo. Los indígenas evangelizados contribuyeron a edifi car las misiones religiosas donde aprendieron técnicas europeas de agricultura y oficios. Sin embargo,no todxs aceptaron formar parte de la misión y se mantuvieron en resistencia y asediando el emplazamiento.
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