En 1934, los empleados comenzaron a manifestar su inconformidad con los tratos que recibian y la desigualdad de condiciones por los contratos laborales a través de sindicatos recién formados. En 1935,unificaron los sindicatos y fundaron el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (stpRm), el cual se encargó de solicitar a las empresas extranjeras un aumento salarial de cinco pesos, jornada laboral de 40 horas a la semana e indemnización a la familia en caso de fallecimiento del trabajador. Las empresas extranjeras se negaron a acceder a las peticiones bajo el argumento de no contar con el capital necesario para atender las demandas, aun cuando el Gobierno les dio facilidades para atender las exigencias y así mejorar las condiciones laborales de los asalariados.
Tras una investigación internacional, el Gobierno descubrió que las objeciones de las empresas para atender las demandas eran falsas, ya que sícontaban con el capital sufi ciente para aumentar los salarios de los trabajadores, por lo que, concluido el plazo otorgado y dada su negativa a cumplir con el fallo de la junta de Conciliación y Arbitraje (fundamentado en el artículo 27 constitucional, el cual establecía que las tierras, aguas y recursos naturales en el suelo y subsuelo del territorio nacional pertenecian al Estado), el gobierno cardenista nacionalizó la industria petrolera el 18 de marzo de 1938.
Con la Expropiación petrolera, el Estado mexicano tomó posesión de las refi nerias, extractores,almacenes, vias de comunicación, ductos y despachadoras de las empresas, entre otros bienes fisicos. Ante la necesidad de organizar y dirigir la industria petrolera, en junio de 1938 se creóPetróleos Mexicanos (Pemex), institución rectora que asumió el control de las instalaciones petroleras para promover el desarrollo de la industria nacional.
La expropiación de Cárdenas implicó también la indemnización a las companias extranjeras, tal como lo senalaba la legislación vigente. Debido a que la indemnización que le correspondia a Estados Unidos, Gran Bretana y Holanda era considerable, el presidente solicitó a la población cooperar con aportaciones voluntarias. La respuesta fue masiva y personas de todo el país donaron dinero, joyas, objetos de valor y hasta animales para cubrir la deuda. Si bien esto permitió reunir una buena cantidad de dinero, no bastó para saldar el adeudo. El Gobierno de México solicitó un préstamo a Estados Unidos, aun con el riesgo de incrementar su deuda externa, y le fue concedido. En la actualidad, dicho adeudo ya fue saldado.
La Expropiación petrolera generó beneficios económicos para el país y México se convirtió en uno de los grandes exportadores de este producto a nivel internacional debido a la situación belica en Europa. Entre 1939
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