Hitler fue dirigente del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán, fundado en 1920, de donde se derivó la contracción nazi, que dio nombre a su movimiento: nazismo.El término socialista se utilizó para atraer a los obreros alemanes; sin embargo, los nazis fueron enemigos del comunismo y el socialismo, lo que levó a la expulsión, persecución y muerte de quienes militaban en estos últimos movimientos. Al igual que en Italia, se crearon dos fuerzas paramilitares: la sección de asalto (Sturmabteilung)y el escuadrón de protección (Schutzstaffel), los cuales ejercieron violencia contra sus adversarios politicos. Por otra parte, Hitler se denominó el Führer, o lider, consolidando su autoridad.
Además de compartir características con el fascismo italiano, el nacionalsocialismo alemán tuvo un fuerte componente racista, en particular contra los judios, a quienes responsabilizó de los problemas económicos y sociales del país. Esto no era novedoso, pues en Europa existía una tradición milenaria de odio y persecución contra la comunidad judia. De igual forma, desde el siglo xix habia en Alemania sociedades ocultas que sostenian una supuesta superioridad racial de los arios, que Hitler y sus seguidores adoptaron y radicalizaron en persecuciones y genocidio posteriores.
Tras el incendio del Reichstag, promovió medidas contra sus opositores y consiguió la aprobación del Acta de Habilitación, que le permitió gobernar sin el parlamento. En 1934, tras la muerte del presidente Hindenburg, asumió el control total del Estado, consolidando su dictadura y adoptando el título de Führer.
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