El 18 de julio de 1936, Francisco Franco se levantó en armas desde Melilla, en Africa, argumentando una defensa nacionalista contra el comunismo que representaba la República. El ejército se dividió entre quienes siguieron apoyando a los republicanos y quienes apostaron por el golpe franquista, que poco a poco fue sumando el apoyo de la Iglesia, de los monarquistas, de la derecha y del movimiento conocido como Falange Espanola, con una notable infuencia del fascismo y del nazismo.
Los representantes del movimiento republicano mantuvieron diferencias entre sí y debatieron el plan a seguir.En su apoyo surgieron los milicianos: grupos de civiles sin formación militar que se incorporaron a la lucha armada.Muchos de ellos eran extranjeros que se unieron a la causa republicana por solidaridad. Se calcula que, por entonces,llegaron a Espana aproximadamente 40 mil jóvenes milicianos de varios paises, entre ellos Mexico, quienes lucharon defendiendo sus ideales.
El golpe franquista tuvo respaldo de otros países europeos, que mostraban afi nidad con el proyecto militar: fue apoyado por Adolf Hitler,quien tenía el poder politico y militar en Alemania, así como por Benito Mussolini, quien gobernaba Italia. La ayuda de ambos países consistióen el envío de armas y soldados, lo que permitió a Franco disponer de armamento (incluso aviones de guerra). En cambio, el gobierno republicano solicitó ayuda, pero la comunidad internacional se mantuvo al margen: Estados Unidos, Gran Bretana y Francia adoptaron una postura de no intervención, por lo que no mostraron publicamente su apoyo;sólo la uRss envió de forma clandestina algunas armas y asesoria militar,pero no fue un apoyo decisivo. Esto se debia al contexto internacional:la Guerra Civil Espanola estalló en medio de una creciente tensión en Europa, que precedió a la Segunda Guerra Mundial.
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