El senado fue conformado por un grupo de personas pertenecientes a las élites económicas y a las familias nobles (originalmente sólo los patricios podian ser senadores), que eran representantes y asesores de los gobernantes; tenian infuencia en las leyes, el Gobierno y la designación de los gobernantes. Más adelante,también se instauraron órganos representativos de los plebeyos, como los tribunos, que podian vetar decisiones del senado. Dos grandes grupos se organizaron en la politica romana: los que representaban los intereses de la aristocracia y los que buscaban el apoyo del pueblo.
Los conflictos sociales en Roma, encabezados por esclavos y plebeyos, fueron constantes. Entre plebeyos y patricios, la lucha se dio por alcanzar las élites, mantener e incluso incrementar los privilegios;además, los plebeyos amenazaron con rebelarse o salir de Roma. La presión que ejercieron y la amenaza de levantamientos sociales obligóal senado a ceder: lograron nombrar a sus propios representantes y funcionarios para defender sus intereses. Los representantes de los plebeyos fueron los tribunos y alcanzaron ciertos privilegios.
Algunos plebeyos adquirieron dinero y poder, y poco a poco comenzaron a obtener cargos públicos, aunque de forma limitada, a diferencia de los patricios. Aun así, siempre hubo hacia ellos cierta discriminación social debido a su origen familiar, los recursos económicos y la pertenencia de clase.
La corrupción, las intrigas, las traiciones y los asesinatos fueron una constante en la politica romana en todos los niveles debido a las ambiciones personales. Y aunque hubo gobiernos y momentos menos corruptos, en general se caracterizaron por defender los intereses y privilegios de las élites.
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