Identidad colectiva y sentido de pertenencia

Como se dijo en el apartado anterior, los pueblos indígenas se identifican por el idioma que hablan. Por ejemplo, al pueblo tseltal le corresponde la lengua tseltal; al pueblo tsotsil, la lengua tsotsil, y así sucesivamente. Por tanto, ésta va estrechamente ligada a su cultura. En este apartado se tratará cómo se constituye la identidad y el sentido de pertenencia a un grupo, así como el papel que juega la lengua en estos procesos.

El concepto de identidad colectiva no sólo refiere a aspectos culturales, también alude a las condiciones sociopolíticas y económicas de los pueblos. Por ello, es una idea muy presente en los movimientos sociales y en el discurso de las organizaciones y líderes indígenas. Para el Estado, constituye una base para el diseño y ejecución de políticas públicas sociales, cuando se busca diferenciar las acciones.

En este sentido, dentro de los diferentes movimientos sociales que han surgido, las nociones de identidad y cultura están presentes como discursos reivindicativos y banderas de lucha. Si bien el Estado se propone el reconocimiento de las diferencias, a veces también determina una selección de rasgos identitarios que se convierten en criterios para ser sujetos de las políticas públicas. Así, los pueblos buscan cumplir las expectativas y condiciones que les imponen, acomodándose a esas representaciones y prácticas oficiales.

En 1969, Fredrik Barth propuso en Ethnics Groups and Boundaries. The Social Organization of Culture Difference la idea de fronteras identitarias, que se refiere principalmente a cómo las políticas de Estado configuran las identidades en general, y la etnicidad como identidad cultural y política en particular, lo que finalmente produce identidades. En síntesis, la identidad colectiva es un elemento importante para las comunidades que permite a los individuos reconocerse como integrantes de una comunidad y diferenciarse de otras personas integrantes de otras comunidades.