Membrana y citoplasma: funciones de nutrición e interacción

La célula tiene una estrecha relación con el medio ambiente. De éste toma los nutrimentos y materiales necesarios para extraer la energía y la materia requerida para sus procesos vitales y, además, también recibe señales que generan respuestas que le permiten mantener una estabilidad. Por ejemplo, la membrana celular se encarga de recibir los nutrimentos y los estímulos, y el citoplasma, en su conjunto, es el medio físico y químico para transportarlos hacia los organelos donde se procesan.

La membrana celular o plasmática es el límite de la célula con el medio ambiente y cumple dos funciones de gran importancia:

• Recibe señales de las células vecinas, o del medio ambiente, que le permiten dar una respuesta, como dejar salir una sustancia en particular o permitir la entrada de algún material.
• Funciona como una puerta selectiva de entrada o salida de sustancias, lo que le permite recibir los materiales que necesita para su funcionamiento y eliminar sustancias de desechos.

La membrana realiza sus funciones gracias a que se compone de dos capas de fosfolípidos y de proteínas que atraviesan la membrana celular al formar una especie de túneles.

Los fosfolípidos tienen una particularidad: son moléculas que tienen un extremo con propiedades hidrofóbicas, lo que significa que no se mezclan con el agua, pero sí con las grasas y aceites, y el otro extremo, con propiedades hidrofílicas, es decir, que sí se mezclan con agua, pero no con grasas y aceites.

Estructura de la membrana celular

• Glucoproteína: proteína con un carbohidrato adherido a ella.
• Glucolípido: lípido con un carbohidrato adherido a él.
• Extremo hidrofóbico (colas de los fosfolípidos).
• Extremos hidrofílicos (cabezas de los fosfolípidos).
• Proteína periférica de membrana.
• Proteína integral de membrana.
• Proteínas incrustadas.
• Colesterol.
• Canal de proteína.
• Biocapa de fosfolípidos.