En el periodo de julio a agosto de 1519, Cortés estuvo en Cempoala (en el actual Veracruz), donde conoció a los totonacas. De manera estratégica y para ganar aliados, les comentóque venía a ayudarlos para acabar con los sacrificios humanos y los maltratos que ejercian los mexicas. Mientras las tropas espanolas se encontraban en ese lugar, legaron los recaudadores de tributo de Moctezuma, quienes, al notar la presencia de los espanoles, exigieron una explicación a los totonacas por haberlos recibido sin el permiso del huey tlatoani mexica.
Ante esto, los totonacas buscaron la ayuda de Cortés, quien les recomendó encarcelar a los enviados. Así lo hicieron. No obstante, Cortés fingió que no sabia del aprisionamiento y pidió que se les liberara. Esto lo hizo con la fi nalidad de ganarse la confianza de Moctezuma. De esa manera, el conquistador espanol logró su primera alianza con un pueblo indigena, los totonacas, quienes deseaban liberarse del sometimiento mexica. Asimismo, Cortés se enteró, en esa zona, que diversos pueblos, como Tlaxcala, eran enemigos de los mexicas.
Tras dejar Cempoala, Cortés regresó a la Villa Rica de la Vera Cruz para preparar una nueva expedición que tenia por objeto ir hacia Tlaxcala,adonde arribó en septiembre de 1519. Cuando los espanoles y los totonacas llegaron, fueron atacados por guerreros tlaxcaltecas, quienes finalmente cayeron derrotados por las tropas del conquistador y sus aliados después de varios dias de batallas. Esto provocó que los representantes de este seforío hablaran con Cortés para formalizar una alianza en contra de Mexico-Tenochtitlan. Con esto, las huestes espanolas crecieron,pues ya incluian espanoles, totonacas y tlaxcaltecas. De esta manera, la unión entre los espanoles y los senoríos enemigos de los mexicas sería otro de los factores que contribuyeron a la caida del imperio gobernado por Moctezuma.
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