La economía novohispana: agricultura, ganadería y comercio

La economía novohispana se basaba primordialmente en la agricultura, la ganaderia, el comercio (interior y exterior) y la minería.La sociedad era esencialmente agraria, por lo tanto, la agricultura era una actividad económica importante, pues de ella dependia la producción de alimentos para la población y para el ganado. Varios cultivos novohispanos eran exportados a Europa, entre ellos, cacao,aguacate, jitomate, vainilla y grana cochinilla.

La tierra y el clima templado de la Nueva Espana favorecieron la introducción de nuevos cultivos traidos por los colonizadores; por ejemplo,de trigo, arroz, avena, café, cana de azúcar, cebada y durazno. La forma dominante de explotación de la tierra fue la hacienda, en donde se procesaban diferentes productos como el pulque, cana de azúcar, maíz,trigo y productos ganaderos. Empleaban a diversos trabajadores como peones acasillados (que vivian en la hacienda) y trabajadores eventuales (que no vivían en ella y trabajaban por temporadas).

La domesticación de animales en Mesoamérica fue transformada por los espanoles, quienes al introducir nuevas especies como el caballo o la vaca ocasionaron cambios en el paisaje y la vida cotidiana de los pueblos indigenas. Este nuevo ganado trajo nuevas prácticas, como el mayor consumo de carne y el uso de equinos para transportar personas y mercancías. Además, la ganadería requería de grandes extensiones de tierra para el pastoreo, lo cual provocó la apropiación de grandes porciones de tierra por ganaderos espanoles,perjudicando a las comunidades indigenas por despojo de tierras y la destrucción de cultivos. En algunos casos, por medio de mercedes otorgadas por el virrey, algunos indigenas lograron conservar tierras para su cultivo y para criar ganado porcino, bovino y caprino.

El comercio fue resultado del desarrollo de actividades económicas como la agricultura, la ganadería y la minería. Se llevaba a cabo en los tianguis semanales o mensuales, así como en las ferias del puerto de Acapulco (hoy en el estado de Guerrero) y en Xalapa (Veracruz). Fue a través de éstas donde se comerciaban los productos de la Nueva Espana y los que llegaban de Europa y Asia. Las mercancias eran transportadas en barcos que seguian dos rutas principales:Veracruz-Espańa y Acapulco-Manila. Algunos de los productos eran alimentos,ropa, calzado, herramientas, especias,medicinas, sal, porcelana, entre otros.

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