Durante la Edad Media se desarrollaron diversos procesos politicos y culturales que actualmente forman parte de la identidad y la conciencia histórica de diversos paises europeos.
El intento de Carlomagno por resucitar el antiguo Imperio romano no logró permanecer tras su muerte; sin embargo, el Sacro Imperio romano germánico, que se veia a sí mismo como heredero de Carlomagno y del Imperio romano, logró consolidar su poder y generar estabilidad politica y económica en la región central europea.
Imperio bizantino (Constantinopla)
Contrario a la fragmentación y los problemas de la zona occidental de Europa, la parte oriental vivió épocas de esplendor y crisis durante la Edad Media.Esta zona era parte del Imperio romano de Oriente, también lamado Imperio bizantino o Bizancio debido a que su capital era Constantinopla, una ciudad fundada por el emperador Constantino en la antigua Bizancio. Este imperio se mantuvo parcialmente ajeno a los problemas politicos y sociales, así como a la desintegración del Imperio romano de Occidente, del cual paulatinamente se diferenciaba en idioma y religión, pues en Bizancio se hablaba griego y se practicaba una variante del catolicismo conocido como ortodoxo.
La estratégica ubicación de Constantinopla, entre el mar Mediterráneo y el mar Negro, le permitió desarrollar una intensa actividad comercial mediante la venta de mercancias provenientes de Asia que viajaban para ofrecerse en Bizancio y en Europa occidental y a la inversa: mercancías europeas que se enviaban a Asia. Las rutas comerciales favorecieron el enriquecimiento de los comerciantes; esto permitióque fuera una de las regiones más ricas de la época y favoreció su enriquecimiento con las aportaciones de otras regiones vecinas.
Bizancio legó a controlar un extenso territorio al oriente del Mediterráneo, tuvo cierta estabilidad y vivió generalmente en paz.
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