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Hacia mediados del siglo xlll, la expansión de la economia europea se detuvo.El descenso de la producción agrícola provocó una profunda crisis en la economia feudal que se prolongó, aproximadamente, un siglo.

Los primeros síntomas de la crisis fueron la falta de tierras, reduciéndose los nuevos espacios para el cultivo, y la brusca disminución de las cosechas por el agotamiento de los suelos. El siglo XiV comenzó con una serie de malas cosechas,provocadas por una sucesión de lluvias excesivas. Entre 1313 y 1318, Europa sufrió una escasez generalizada de alimentos. La falta de alimentos desencadenóciclos de hambre, mortandad, epidemias y descenso de la población, que se prolongaron durante todo el siglo XIV.

La peste

El punto máximo de la crisis se produjo en 1348. La población desnutrida y en malas condiciones de higiene (superpoblación urbana, hacinamiento, falta de fuentes de agua corriente) se contagió rápidamente la peste bubónica o"peste negra" La peste era transmitida por parásitos, pulgas y ratas. Era una enfermedad desconocida y el organismo de los europeos no tenia defensas contra ella. La peste llegó a Europa desde Oriente, en barcos mercantiles en los cuales viajaban comerciantes que habian estado con mercaderes de Asia. Esos navios arribaron a Francia en 1348, y el germen de la peste ingresó a Europa portado por personas y animales que bajaron de los barcos. La enfermedad pasó rápidamente a Italia y a Inglaterra y,entre 1349y 1352, se propagó porel resto de Europa. Los historiadores calculan que la epidemia causó la muerte de un tercio de la población europea.Hubo otros brotes de peste en 1360 y 1371.

Consecuencias del hambre y las epidemias

Las carestias y las epidemias modificaron muchos aspectos de la vida social y económica.

El paisaje rural se transformó. La cantidad de personas que murió provocó la disminución de brazos para el trabajo. Por ese motivo, las obras de roturación y colonización se interrumpieron. La superficie de tierras cultivadas y la cantidad de ganado disminuyeron sensiblemente, y los vacios de población produjeron una gran cantidad de aldeas y campos abandonados. Muchos campesinos murieron alcanzados por la peste, muchos se endeudaron y perdieron sus parcelas —que quedaron en manos de los campesinos más ricos o de los señores—, y otros emigraron a las ciudades esperando encontrar mejores condiciones de vida.

La situación de desabastecimiento y superpoblación en las ciudades se agravó. Los centros urbanos se vieron abarrotados de mendigos, saqueadores y vagabundos, quienes engrosaron la abundante población de marginales y jornaleros. La reducción de las cosechas elevó el precio de los alimentos

COMPLETA

Historia, Geografia y Economia 2.° grado

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