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Definición. La presión atmosférica es la fuerza que ejerce la capa de aire sobre cualquier elemento ubicado en la superficie terrestre. La litósfera, al estar en contacto con la atmósfera, soporta el peso de las moléculas de los gases que forman el aire atmosférico, cuya capa se inicia en la litósfera y alcanza unos 11 a 12 km de altitud (tropósfera).

Variación con la altitud. La presión no se distribuye igual en todo el planeta porque depende de la altitud del terreno. A mayor altitud, menor es el grosor (peso) de la columna de aire que se tiene encima, por lo que la presión disminuye:

P_{\text{nivel del mar}} = 760 \, \text{mmHg}

P_{\text{Everest}} = 250 \, \text{mmHg} \quad (8{,}85 \, \text{km de altitud})

Comprobación del dato del texto (presión del Everest como fracción de la presión a nivel del mar):

1. Se toman los valores del gráfico: P_{\text{mar}} = 760 \, \text{mmHg} y P_{\text{Everest}} = 250 \, \text{mmHg}.
2. Se forma la razón: \dfrac{P_{\text{Everest}}}{P_{\text{mar}}} = \dfrac{250}{760}.
3. Se simplifica: \dfrac{250}{760} \approx 0{,}33 \approx \dfrac{1}{3}.

Por eso el texto afirma que la presión en el Everest es apenas 1/3 de la presión a nivel del mar y que allí el aire es «más liviano».

Efectos en los seres vivos. La presión atmosférica produce efectos en los organismos vivos, especialmente en su desarrollo, crecimiento y adaptación.

Presión, tiempo y clima. El clima es el conjunto de condiciones ambientales de un lugar, expresado como el promedio del tiempo atmosférico y de factores como presión, temperatura y humedad, medido durante largos períodos (décadas). La presión atmosférica es una de las mediciones ambientales más importantes:

• Presión por encima del promedio normal → el aire frío desciende desde las partes altas de la tropósfera, aumenta la presión → buen tiempo.
• Presión por debajo del promedio normal → el aire se calienta y asciende, disminuye la presión → lluvias y tormentas.

Saberes previos: ¿Has podido a veces intuir si va a llover o si hará buen tiempo? ¿Qué tomas en cuenta para dicha predicción?

1. Los indicios cotidianos más útiles son el estado del cielo (nubosidad), la sensación térmica y el viento.
2. Cielos despejados, viento suave y presión alta suelen indicar buen tiempo; cielos cubiertos, viento fuerte, humedad alta y presión baja anticipan lluvia.
3. Otros datos clásicos: el comportamiento de los animales, el olor del aire y el color de los atardeceres.

Respuesta orientativa: Sí; se pueden observar señales como la nubosidad, la humedad del aire, la temperatura, la dirección y fuerza del viento, y sobre todo el valor del barómetro: presión alta y cielo despejado predicen buen tiempo, mientras que presión en descenso y cielo encapotado anuncian lluvia.

Desequilibrio cognitivo: La presión atmosférica influye en el tiempo de una zona. ¿Por qué al bajar la presión atmosférica se predice un tiempo tormentoso?

1. Cuando la presión desciende por debajo del promedio, es porque el aire superficial se está calentando.
2. El aire caliente es menos denso y asciende hacia las partes superiores de la tropósfera, dejando un área de baja presión en superficie.
3. Al subir, el aire se enfría, el vapor de agua se condensa y se forman nubes de gran desarrollo vertical.
4. La configuración de baja presión favorece la convergencia del aire y la inestabilidad, lo que genera lluvias y tormentas.

Respuesta orientativa: Porque una baja presión indica que el aire caliente asciende; al elevarse se enfría y el vapor se condensa formando nubes densas, y esa inestabilidad y convergencia del aire producen lluvias y tormentas.

Verificación: si P < \bar{P}_{\text{normal}} entonces T_{\text{aire}} \uparrow, altura de ascenso \uparrow, condensación \uparrow → tiempo tormentoso.