Presión atmosférica y altitud

Pascal descubrió que la altitud de un lugar se relaciona con los cambios de presión atmosférica. Así, si un objeto o ser vivo se encuentra a nivel del mar, esto es a0 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar), tiene que so- portar sobre su cuerpo una fuerza o peso de todas las partículas de gases atmosféricos que existen hasta una altura de 12 km. De manera contra- ría, si un objeto o un ser vivo se encuentra a gran altitud, como Cuenca, a 2 680 m s. n. m, se presentará sobre la superficie de su cuerpo una menor fuerza de la atmósfera, ya que habría que restar de los 12 km de altura los 2,7 km de la altitud a la que está Cuenca, lo que se traduce en 9,3 km de partículas gaseosas que actuarían sobre la superficie, siendo, por lo tanto, menor la presión atmosférica.

Experimento de Torricelli

Este científico italiano (1608-1647) realizó un experimento: llenó un tubo de 1 metro de altura con mercurio y luego colocó el tubo de for- ma invertida sobre un recipiente que también poseía mercurio, Obser- vó en su experimento que el mercurio había descendido hasta un valor de 76 cm, punto en el que detuvo su descenso y quedó en equilibrio el sistema. Así demostró la acción de una fuerza llamada presión at- mosférica. Este descubrimiento es el principio con el que funcionan los barómetros.

La presión atmosférica a nivel del mar corresponde al valor de 76 cm de Hg. Lo que indica este dato implica que en un tubo de vidrio lleno con mercu- rio hasta 1 metro de altura, este metal líquido descenderá hasta los 76 cm por efecto de la presión que le ejerce la atmósfera.

Así, dependiendo del lugar donde tomemos el valor de la presión y de la altura de dicho lugar, los datos variarán notablemente. Cabe recordar que la densidad del aire disminuye progresivamente cuando aumenta la altura de un lugar. Así, a mayor altitud, la presión será menor; a menor altitud, la presión será mayor.

El barómetro y el altimetro

El barómetro funciona sobre la base del principio de Torricelli y sirve para medir la presión atmosférica. Este instrumento, antiguamente, funcionaba con mercurio, como en el experimento original de Torricelli.

En la actualidad, los barómetros son digitales y se basan en la informa- ción satelital; son equipos portátiles, de tamaño reducido, y están presen- tes incluso en muchos relojes, celulares y tabletas que poseen sensores de presión atmosférica y de ubicación satelital. Estos barómetros digita- les tienen una precisión incluso mayor que los equipos que funcionan de forma analógica, es decir, con componentes mecánicos, mercurio y flechas indicadoras.

El barómetro, a más de medir la presión atmosférica de una localidad, pre- dice también el tiempo por medio del análisis de aumento o disminución de la presión.

CN.4.3.11. Observar a partir de una experiencia y explicar la presión atmosférica, e interpretar su variación respecto a la altitud.

A Barómetro analógico. Marca la presión del lugar donde se aplique la medición. Se observan en el interior gráficos de nubes y del sol, pues este aparato sirve para proyectar una situación de tiempo en un lugar.

A Esquema del experimento de Torricelli. Se observa un tubo de

1 metro de longitud con mercurio, ubicado de forma invertida sobre un recipiente lleno de mercurio. A nivel del mar, el mercurio del tubo descendió hasta los 760 mm. Este valor corresponde

a la presión atmosférica a nivel del mar.

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