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Machu Picchu Prólogo del libro Machu Picchu: Tesoro Inca, de Federico Kauffmann Doig

Machu Picchu emerge en el corazón de un paisaje de cumbres imponentes cubiertas por exuberante flora selvática. Su construcción data del último tercio del siglo XV, de tiempos del Incario, última fase de la civilización peruana ancestral, cuyos albores se remontan a unos seis mil años. Fue edificado en una región relativamente próxima al Cusco, en los predios de Vilcabamba; por sus abruptas laderas y paisaje de bosque de neblina, corresponde a la región de los Andes amazónicos.

Aunque los pormenores de su pasado tal vez no lleguen jamás a ser esclarecidos, en términos generales se estima que su función primordial fue servir como centro administrativo de la producción de alimentos, cultivados en terrazas de labranza o andenes construidos en las escarpadas pendientes andinas, y, al mismo tiempo, como sede de rituales dirigidos a obtener el beneplácito de los dioses: el dios del agua y la diosa Tierra o Pachamama.

Junto a otros complejos agrarios del área de Vilcabamba, Machu Picchu debió construirse en el marco de un vasto proyecto estatal cuyo objetivo era extender la frontera agraria hacia zonas de los Andes amazónicos cercanos al Cusco. Esta hipótesis se basa en que el potencial de tierras aptas para el cultivo en el Perú es exiguo, tanto en los Andes cordilleranos como en los Andes costeños. Los suelos resultaron deficitarios desde inicios de la civilización andina, debido al crecimiento de la tasa poblacional en continuo ascenso.

Al factor adverso de la extrema limitación de tierras, se sumaba el fenómeno de El Niño, que de modo recurrente desataba sequías o desbordes pluviales y otras calamidades atmosféricas que afectaban la producción de comestibles.

Se creía que tales catástrofes solo podían conjurarse recurriendo a acciones mágico-religiosas, rindiendo culto al dios del agua andino, materializado en los apus o cumbres elevadas, y a la diosa Tierra o Pachamama. Estos seres divinos todavía reciben veneración en amplios sectores del Perú cordillerano.

En suma, Machu Picchu debió ser sede del culto y rituales destinados a propiciar la producción, además de su función administrativa. La hipótesis se ampliará en capítulos posteriores del libro.

Adaptado de Banco Central de Reserva del Perú. (s/f). Personajes y patrimonio histórico. Recuperado de https://goo.gl/HhO5Vk

Glosario

• Incario: período de gobierno del Imperio Inca.
• Vilcabamba: región andina próxima al Cusco donde se ubica Machu Picchu.
• Andenes: terrazas de cultivo construidas en laderas andinas.
• Apus: cumbres o montañas sagradas en la cosmovisión andina.
• Pachamama: diosa Tierra en la cosmovisión andina; símbolo de fertilidad.
• El Niño: fenómeno climático recurrente que altera lluvias y temperaturas en la costa e interior del Perú.
• Frontera agraria: límite geográfico de las tierras disponibles para el cultivo.
• Beneplácito: aprobación o favor.