Difíciles condiciones de vida

Vida y trabajo a finales del siglo XIX — pág. 169

En el siglo XIX, México era mayoritariamente rural. Según el censo de 1910, siete de cada 10 personas residían en el campo. Gran parte de la población nacía y moría en pequeñas comunidades indígenas y pueblos de no más de 500 habitantes que, según la compleja historia y la enorme diversidad de las regiones naturales de nuestro país, tenían ocupaciones muy variadas.

Había poblaciones de campesinos, leñadores, fabricantes de carbón —que era con lo que guisaban y calentaban las casas—, ganaderos, pescadores, artesanos de madera, paja, cobre, trabajadores mineros o quienes laboraban en fábricas modernas que se instalaban dentro o cerca de las haciendas como las de azúcar y aguardiente en Morelos. Otros trabajaban, incluso vivían, dentro de grandes propiedades llamadas "haciendas", o bien, en ranchos y rancherías.

Ese México naciente era aún un país poco integrado. Además de lo poco poblado y comunicado entre sus grandes regiones, separadas por abruptas serranías, selvas o desiertos, pocos ríos navegables y otros muy broncos en tiempos de lluvia, estaba la distancia cultural provocada por lenguas y costumbres locales muy diferentes, sobre todo, por una herencia colonial que había institucionalizado la diferencia de fondo entre indígenas, por un lado, con sus propias "repúblicas", y españoles y criollos, por la otra, con una compleja variedad de castas.

Los contrastes en geografía, población, diversidad étnica e historia provocaron profundas diferencias entre sus regiones norte, centro y sur-sureste que, en parte, aún están presentes en México.