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Aunque la vida independiente y republicana de México inició bajo la convicción de la igualdad, numerosos grupos sociales quedaron excluidos del ejercicio de los derechos ciudadanos; las mujeres fueron uno de ellos.

El liberalismo consideraba que los derechos ciudadanos debían quedar en manos de grupos con intereses tan profundos en la sociedad que la inestabilidad les resultara despreciable. Esos candidatos idóneos eran, según la ideología liberal:

1. Los propietarios, con bienes suficientes para ser promotores de la paz social.
2. Personas que, entre otras características cambiantes e imprecisas, fueran "honrables" ("honrables"/"honorables") y supieran leer y escribir.
3. Este sistema electoral, que otorgó el voto solo a un segmento restringido de la población, se denominó sufragio censitario (del latín census, censo o padrón de bienes).

• Las mujeres quedaron fuera tanto de los censos electorales como de esa concepción de ciudadanía.
• Muchas no tuvieron oportunidades educativas y eran miradas como seres tutelados: debían actuar bajo la compañía y guía de un hombre, generalmente su padre.
• Esa tutela se conoce jurídicamente como patria potestad.
• Comparación con la actualidad: hoy los estudiantes menores de edad también se encuentran bajo la potestad de sus padres o de otro adulto responsable de su bienestar.
• En el siglo XIX las mujeres no podían desprenderse fácilmente de esa tutela; incluso cuando lo lograban, su emancipación no significaba que se volvieran ciudadanas.

No todos los sectores sociales coincidían con el papel reducido al que se relegó a las mujeres. Ejemplos:

1. Una petición al gobierno estatal de Zacatecas, elaborada en 1824, para que las mujeres adquirieran derechos ciudadanos (muchas peticiones ni siquiera obtuvieron respuesta de las autoridades).
2. En el Congreso Constituyente de 1856, que sesionaba para dar lugar a la nueva Constitución, el liberal radical Ignacio Ramírez sentenció:

"El proyecto se olvida de los derechos más importantes, se olvida de los derechos de la mujer y nada dice de los derechos de los niños, de los huérfanos, de los hijos naturales".

Preguntas de comprensión (orientativas)

P1

¿Qué fue el sufragio censitario?

1. Sistema electoral que otorgaba el voto solo a propietarios, "honrables" y alfabetos, es decir, a un segmento restringido de la población.

Respuesta: Un sistema de voto reservado a quienes poseían bienes y ciertos requisitos personales.

P2

¿Qué es la patria potestad y por qué explica la exclusión de las mujeres?

1. Es la tutela jurídica que un padre ejerce sobre sus hijos.
2. Las mujeres del siglo XIX actuaban bajo esa tutela masculina, lo que les impedía ejercer derechos civiles y políticos de forma autónoma.

Respuesta: La tutela del padre sobre la mujer, que le impedía actuar como ciudadana autónoma.