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OTRO DE LOs GRANDES CAMBIOs fue Ia imposición del catolicismo como la única religión tolerada. En el siglo xvi llegaron centenares de sacerdotes católicos a Nueva Espana con el propósito de ensenar su religión a los indigenas. Las acciones de estos sacerdotes han sido muy estudiadas por los historiadores. Como sucede con las versiones tradicionales de la Conquista, que ya vimos que son falsas, indican que menos de un millar de hombres fueron capaces de convencer y obligar a varios millones de pobladores de Mesoamérica, gue hablaban más de cien lenguas diferentes, a aprender su religión y abandonar sus creencias anteriores. Por eso hablan de una"conquista espiritual"de México, unaidea tan falsa comola de la"conquista espanola"que hemos criticado.

Como hicimos con la dominación militar, hay que comprender también lo que significó la nueva religión para los millones de habitantes del pais y las razones que tuvieron para aceptarla. En primer lugar, hay que recordar que, desde la matanza de Cholula, en 1519, y luego la del Templo Mayor en México-Tenochtitlan en 1520, Ios mesoamericanos quedaron convencidos de que los dioses de los españoles debian ser muy poderosos, además de violentos. Más adelante los indigenas conquistadores comprendieron que hacerse católicos era la unica manera de poder seguir siendo considerados aliados de los espanoles y, sobre todo, para poder reclamar los derechos que les correspondian como vencedores de los mexicas. Otra razón para aceptar el catolicismo fue que el gobierno de la Nueva España prohibió las antiguas religiones con todas las fiestas, ceremonias y banquetes que las acompanaban. Estas fiestas eran de gran importancia para la población mesoamericana, pues se reunian los miembros de una comunidad,intercambiaban comida y otros bienes, confirmaban su amistad y lealtad a su pueblo.

En suma, la religión católica se implantó en la Nueva Espana de una manera parecida a como los expedicionarios de 1519 vencieron a los mexicas: gracias a la imposición violenta por parte de los españoles y a la aceptación voluntaria de los mesoamericanos que tenian sus propias razones para adoptarla.

{34} HISTORIA DEL PUEBLO MEXICANO