Núcleo: reproducción y herencia

Núcleo: reproducción y herencia

Las células se clasifican en dos tipos de acuerdo con la manera en que se presenta su material genético: las células procariotas carecen de una membrana nuclear por lo que el material genético se encuentra reunido en una zona llamada nucleoide. Las células eucariotas, en cambio, tienen la información genética protegida por una membrana que forma el núcleo.

El núcleo es el organelo más claramente definido de toda célula eucariota. Generalmente, se ve como una pequeña esfera algo más oscura dentro del citoplasma. Aun sin una técnica de teñido de la célula es evidente bajo el microscopio. Esta notoriedad hizo que los primeros investigadores de la célula supusieran que el núcleo era una estructura muy importante.

En el núcleo se encuentran todas las instrucciones sobre cómo debe funcionar cada organelo celular, cómo se relacionan e incluso cómo se heredan dichas instrucciones a las células hijas.

El núcleo es una masa delimitada por una membrana porosa que permite la entrada y la salida de sustancias seleccionadas para el funcionamiento de todo el conjunto y semejante a la función de la membrana celular.

Dentro de esa membrana, se encuentra una molécula en forma de una doble hélice o escalera de caracol, llamada ácido desoxirribonucleico o ADN. En la reproducción celular, cuando esa doble hélice se separa (como cuando abres el cierre de un vestido) se forman dos "cintas" que extendidas miden, aproximadamente 2\,\text{m}. Esta molécula se pliega, enrolla y comprime una y otra vez hasta ocupar el mínimo espacio que tiene el núcleo celular.

Imágenes

• Célula animal: se señala el núcleo como una esfera oscura dentro del citoplasma.
• Célula vegetal: se señala el núcleo dentro de la vacuola central.
• Célula procariota: se señala el nucleoide, sin membrana nuclear.
• ADN: se representa la doble hélice extraída de la célula procariota.