Evolución del conocimiento sobre las bacterias, la célula y los virus

Robert Hooke fue quien acunó el término célula para nombrar las estructuras vacías de un fragmento de corcho; sin embargo, este nombre no se vinculó con las unidades estructurales más pequeñas que tienen vida. Por otra parte, Leeuwenhoek llamóanimálculos a aquellos seres que veia a través de su microscopio.

No fue sino hasta 1759 que se reconoció que animales y plantas están formados por unidades fundamentales de forma globular, pero aún no se les llamaba células.

En 1830, el francés René Joachim Henri Dutrochet le dio el nombre de célula a estas unidades.

En 1831, el botánico escocés Robert Brown observó detalladamente una gran cantidad de células de muchas especies diferentes, describió minuciosamente el núcleo de cada una y supuso que esta estructura tenía una función muy importante en la célula.

Los científicos Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, a partir de sus investigaciones y de concentrar una multitud de aportaciones de varios científcos sobre la célula, llegaron a proponer, en 1839, la teoria celular:

1. La célula es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos.

2. Todos los seres vivos están constituidos por células.

3. Las células se originan exclusivamente por división de otras células.

Durante todo este periodo, aunque ya se conocia a las bacterias, se le daba poca importancia a su estudio, y no fue sino hasta mediados del siglo xix que el químico Louis Pasteur reconoció que estos microorganismos son los causantes de muchas enfermedades en las plantas, animales y en el ser humano. Sus estudios y los de otros científicos dieron origen a la ciencia de la bacteriologia.

Pasteur también desarrolló un método para elaborar vacunas y, al estudiar cómo se propaga la rabia, obtuvo una vacuna contra esta enfermedad, pero nunca logróobservar en el microscopio el agente que lo causa, así que supuso que se trataba de un microorganismo miles de veces más pequefo que las bacterias: estaba suponiendo la existencia de los virus. El método de Pasteur fue la base para el desarrollo posterior de numerosas vacunas para diversas enfermedades.

El asistente de Pasteur, Charles Chamberland, inventó un filtro que separa a las bacterias de un medio liquido.

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