Situación de los indígenas durante el periodo colonial
Algunas de las consecuencias del periodo de conquista fueron el dominio de las tierras y el sometimiento de la población indigena. Estos cambios transformaron todos los aspectos de la vida de los nativos y los obligaron a vivir bajo las leyes, normas, creencias e ideologias impuestas. Desde 1521, la población indígena se vio obligada a vivir de acuerdo con los mandatos de los vencedores, confinada en espacios especificos del territorio y bajo la administración colonial. Además, se le impuso una religión desconocida y contraria a su propia concepción del mundo.
Algunos espanoles consideraron a los indígenas "gente sin razón", lo que justificó su idea de civilizarlos y evangelizarlos suplantando sus creencias,conocimientos y lenguas. Además de la explotación laboral de los indígenas, los conquistadores establecieron instituciones en beneficio de la Corona y la población espanola. Estas acciones de sometimiento resultaron en el exterminio de una gran parte de la población indigena.
Durante la Conquista, las batallas tuvieron como consecuencia, en los casos más graves, la desaparición o el debilitamiento de las poblaciones nativas. Luego vino la implementación de sistemas de trabajo,como la encomienda, el repartimiento y el peonaje, que provocaron el abandono de actividades productivas en las comunidades, la fractura de las estructuras sociales y la pérdida de tierras de las que los espanoles despojaron a los pueblos originarios.
Otra situación que afectó a la población indigena fue el desplazamiento forzado hacia las "repúblicas de indios",implementadas por la Corona espanola con base en las formas de organización indigena en senoríos, manteniendo las jerarquías de nobles o lideres, quienes ocupaban posiciones de autoridad y prestigio. En cada república se establecióuna caja de comunidad para gestionar los recursos comunes del pueblo, principalmente a través de impuestos. De esta manera, cada comunidad tenía su propio gobierno y bienes colectivos.
Durante este periodo colonial, las epidemias también impactaron de manera negativa en la población indigena.Se estima que antes de las epidemias habia alrededor de 4500 000 indígenas. Para 1597, esta cifra se redujo cerca de dos millones y en 1650 sólo quedaban 1 200 000,aproximadamente; sin embargo, hacia 1700 hubo una recuperación demográfica en algunas regiones y se contabilizaron alrededor de 2 000 000 de indígenas.
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