El trabajo en la milpa
El cultivo del maiz en los pueblos indígenas es un elemento de cohesión y convivencia familiar y comunitaria porque se fundamenta en la reciprocidad de quienes participan en él: se estima que cuando una persona o una familia es apoyada en sus cultivos, tiene la obligación de ayudar a quienes la apoyaron. Además, la convivencia se fortalece porque, al término de la jornada, los participantes consumen el alimento que ofrece la familia beneficiada a sus benefactores.
En la preparación del campo de cultivo, con frecuencia sólo participa la familia directa. Normalmente,quienes muestran la iniciativa de preparar el campo son los papás o los abuelos. Pero, en la temporada de siembra se requieren de actividades integradoras como la mano vuelta, para la cual se extiende una invitación verbal, cinco dias antes, a quienes brindarán su apoyo durante las labores. Mientras tanto, la familia prepara los rituales, las ofrendas y el alimento que brindará a la hora del sembradío.
Otras de las actividades integradoras de los pueblos indigenas es el intercambio de semillas de maiz. Unos siembran el maíz rojo; otros, el maiz negro. Al concretar el intercambio, se organizan equipos de trabajo para compartir los conocimientos de la siembra del tipo de maiz que se ha intercambiado.
Es común que, para llevar a cabo estas actividades,en los hogares se preparen muy temprano los alimentos necesarios para compartir durante las labores: cafe de olla, tortillas de comal y algún guiso para empezar el dia. Al tiempo que cantan los gallos, se alista el itacate, es decir, una porción de comida para el dia de trabajo. Casi todos llevan tortillas de maiz y, en algunas zonas, también llevan pinole, hecho a base de maíz molido. Los campesinos salen a trabajar antes de que "sofoque el sol", como dicen los abuelos, "porque el sol también se cansa".
Las estaciones del ano son guías para el trabajo de la tierra. Nuestros ancestros acostumbraban observar detenidamente la naturaleza para identifi car las heladas o el buen viento y planear cada trabajo relacionado con la siembra, la poda y la cosecha. Antes de sembrar la milpa, ésta se prepara, se deshierba, y el proceso del barbecho es cuidadoso.
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