Principales causas que intensificaron el tráfico de personas esclavizadas en América
En los siglos xv y xvl, espanoles y portugueses, al llegar al continente americano, buscaron utilizar a la población nativa como mano de obra para los trabajos de agricultura, ganadería, mineria y construcción. No obstante, con el paso de los años se presentaron diversas problemáticas que impidieron que los pueblos originarios fueran esclavizados, lo que trajo como consecuencia que los imperios europeos optaran por traficar con esclavos provenientes de Africa para que realizaran los trabajos pesados en tierras americanas.
Con la llegada de Cristóbal Colón al Caribe en 1492, la de Pedro Alvarez Cabral a Brasil en 1500, y tras el triunfo de Hernán Cortés en la guerra de conquista espanola sobre México-Tenochtitlan en 1521, la población nativa fue utilizada para edifi car iglesias, caminos, haciendas e instituciones públicas. Asimismo, espanoles y portugueses utilizaron a los habitantes de los pueblos originarios para extraer los recursos naturales del territorio americano, como la plata, lo que provocó que éstos dejaran sus lugares de origen y se desplazaran a zonas montanosas, desérticas o selváticas con el fin de evitar que fueran esclavizados y a la vez preservar sus costumbres y formas de vida.
Ante dichas situaciones, fray Bartolomé de las Casas y otros religiosos mostraron su preocupación por los maltratos que sufrían estos pobladores y solicitaron a la Corona espańola intervenir ante el trato violento que los europeos ejercían sobre la población originaria. Así, el Imperio espanol expidió en 1542 las Leyes Nuevas que prohibían esclavizar a las comunidades originarias, aunque en la práctica esto fue limitado e incluso ignorado.
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