Desventajas de los procesos redox en el entorno

Los procesos en los cuales intervienen reacciones redox pueden llevar a resultados no deseados como la contaminación, el deterioro de materiales, el daño al medio ambiente o la alteración de los ciclos naturales, entre otros.

Las reacciones de combustión pueden darse en una gran variedad de circunstancias que difieren de la ideal. Por ejemplo, la reacción de combustión del gas metano que se vio antes:

\mathrm{CH_{4(g)} + 2\,O_{2(g)} \longrightarrow CO_{2(g)} + 2\,H_{2}O_{(g)} + E}

Se dice que ésta es completa o estequiométrica. Pero cuando no está presente el oxígeno suficiente para que reaccione todo el combustible sucede una combustión incompleta y, por lo tanto, se forman otros productos como el monóxido de carbono (CO), que es venenoso y hasta mortal si se respira por un periodo prolongado. Además, este último es un gas de efecto invernadero, ya que captura la radiación UV, contribuyendo al calentamiento global.

La gasolina y otros productos de petróleo, aun después de los procesos de refinamiento, llevan consigo restos de otros compuestos y elementos que sufren reacciones redox durante la combustión en las máquinas; algunos de ellos, como el azufre y el nitrógeno, se convierten en sus óxidos al combinarse con el oxígeno del aire:

2\,\mathrm{NO} + \mathrm{O_{2}} \longrightarrow 2\,\mathrm{NO_{2}}

El hierro es el metal más abundante en la corteza terrestre, y se encuentra comúnmente como su óxido en minerales. Para su extracción y purificación, la industria minera utiliza una cantidad de agua importante, transformando el agua en estos procesos en una mezcla de ella con ácidos en altas concentraciones y los componentes no deseados de la extracción. En los casos en que estos otros productos (metales pesados, agua acidificada) no son regulados ni tratados de manera adecuada llegan a mantos freáticos y suelos contaminándolos, acidificando la tierra y convirtiéndola en estéril, con lo cual se afectan los ecosistemas involucrados.