Con el fn de la Era del Hielo (Pleistoceno), hace 10ooo años, y el cambio climático que trajo consigo, se extinguieron los mamíferos de gran tamano, como mamuts, mastodontes, dientes de sable, caballos y camellos gigantes, entre otros, y surgieron y se dispersaron nuevas especies vegetales. Gradualmente, los primeros pobladores de América quedaron aislados y desarrollaron un nuevo modo de vida: el sedentarismo. Se establecieron en aldeas que algunos siglos después serian el lugar de nacimiento de las primeras sociedades estratificadas. Los sedentarios se instalan y viven permanentemente en un territorio, practican predominantemente la agricultura, mientras que la caza y la recolección son actividades complementarias.
Los primeros grupos humanos en el continente americano eran Homo sapiens, es decir,anatómicamente iguales a las personas actuales, y llegaron en varias oleadas migratorias. No se trató de sólo un grupo de viajeros, sino de varios que llegaron por diversas regiones desde hace unos 30 000 y 15 000 años, lo que permite suponer que desde las primeras migraciones humanas al continente existió una multiculturalidad, esto es, la presencia en un mismo lugar de personas con culturas diferentes, la cual generó las civilizaciones que han evolucionado hasta la actualidad.
Es muy probable que los hombres y las mujeres que poblaron inicialmente el continente americano procedieran del asiático, especialmente de las estepas siberianas,aunque lo hayan hecho por distintas rutas y en diversos periodos. Con la desaparición de Beringia, el puente terrestre que unía Eurasia y América hace 11 0o0 anos, debido al cambio climático producido por la transición de la Era del Hielo (Pleistoceno) a la era geológica del Holoceno, las civilizaciones americanas se desarrollaron de manera aislada.
Los modelos de migración que explican la dispersión de la humanidad a través del mundo dependen de las evidencias fósiles humanas, los artefactos arqueológicos y los estudios de genética, los cuales se van actualizando por medio de investigaciones y hallazgos. Por ejemplo, el caso de los restos fósiles humanos encontrados en la cueva de Apidima, en Grecia, tienen una fecha de 210 0o0 años, lo que lo convierte en la evidencia humana más antigua fuera de Africa. Sin embargo, esto no significa que los seres humanos se hayan dispersado de manera generalizada en Europa.
Sin duda, en los próximos años habrá nuevas evidencias científicas de la presencia humana en distintas partes del mundo, lo que contribuirá a entender mejor hace cuánto, cómo y por qué la humanidad empezó a migrar. Todavia hay muchas preguntas abiertas: jpor qué migraron los seres humanos en la antigüedad?, jqué motivaciones tenían para hacerlo? Los hallazgos de evidencias en América y el mundo son como descubrir las piezas perdidas de un rompecabezas que aún está por completarse. En la medida en que mayores piezas se dispongan, mejor se podrá entender el desarrollo de la humanidad.
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