Las grandes culturas americanas de la Antigüedad, desde Bering hasta la Patagonia
Cultura de Caral (3700-1800 a. n. e.). Se localizó en el litoral del centro de Perú. Desde 1996 se comenzó a investigar sistemáticamente y hoy en dia es considerada la cultura más antigua del continente americano. Tuvo una sociedad jerarquizada y con diferenciación social, es decir, la población se dividia en clases. Su modo de subsistencia era la pesca, mediante la cual obtenían principalmente sus alimentos, pero también desarrollaron la agricultura intensiva de calabaza, ají, guayaba y papa, entre otros cultivos. Asimismo, utilizaron canales de riego y también se dedicaron al comercio.
El asentamiento más importante de esta cultura fue la ciudad de Caral, conformada por decenas de edificios monumentales, tanto de corte ceremonial como residencial. Esta ciudad agrupó un sistema complejo e interconectado de poblados. Es interesante notar que esta civilización no desarrolló artefactos de barro (cerámica),pues tradicionalmente se habia pensado que las civilizaciones que llegaban a un grado de complejidad como Caral siempre habían producido cerámica. Caral rompe con esa idea. Para el ano 1800 a. n. e., aun antes del surgimiento de la cultura olmeca en Mesoamérica (1200-400 a. n. e.), Caral entró en crisis y colapsó por un intenso cambio climático que transformó dicho valle productivo en tierras arenosas de dunas, afectado por una prolongada sequía.
Cultura valdivia (3500-1500 a. n. e.). Se desarrolló en la costa central de Ecuador. Es posible que la cultura valdivia haya estado integrada por múltiples comunidades aldeanas autónomas,sin que llegaran a conformar una organización politica similar a la de un Estado. También se sugiere que su organización social estaba sujeta a la autoridad de un jefe o a una clase dirigente sacerdotal. A pesar de ser una sociedad agrícola, su economía dependia principalmente de los productos marinos. También practicaron la caza y la recolección. A diferencia de la cultura de Caral, la de valdivia se destacó en la fabricación de utensilios de barro o cerámica, lo que la posicionó como la primera cultura americana en elaborarlos. Es posible que desde esta región se haya introducido el barro a Mesoamérica. Las viviendas tenían forma elíptica con paredes construidas por postes de madera y cubiertos de lodo (bajareque), y los techos eran de paja o ramas.
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