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EL DESCUBRIMIENTO DE LASMINAS DE PLATAY OROen elnorte de la Nueva Espana produjo otro gran cambio. Los indigenas ayudaron a explorar las lejanas regiones donde se encontraban estos riguísimos yacimientos, pues los pueblos de la región eran muy dificiles de conquistar. Por ello, los colonos indigenas plantaban la tierra para alimentar a los mineros y muchas veces fueron obligados a trabajar en las mismas minas. Sin embargo, estos metales preciosos eran exportados a Espana y no beneficiaron en nada a los habitantes de esta tierra.
Con el tiempo, los espanoles y su gobierno fueron haciéndose más ricos y poderosos en toda la Nueva Espana, esto gracias, en buena medida, a la plata extraida por los indigenas y los esclavos africanos, obligados a servirles a plantar la tierra en sus haciendas y construir sus ciudades y casas, así como al cuidado y los servicios que les daban las mujeres indigenas, como lo habian hecho con los conquistadores desde 1519.
El poderio de los espanoles creció sobre todo porque aplicaron un principio de exclusión contra los indigenas y los africanos: todos los puestos de gobierno y de poder estaban reservados para los espanoles y sus descendientes, llamados"criollos". Solo ellos podian ser gobernantes y ocupar cargos publicos importantes. Sólo ellos podian ser sacerdotes católicos. Sólo ellos podian participar en el comercio de metales preciosos y de bienes valiosos. Los indigenas y los africanos no podian ocupar estas posiciones prestigiosas y ventajosas,salvo unas cuantas excepciones.
Aprovechando estas ventajas, los espanoles y los criollos fueron quedándose con tierras y riquezas de los indigenas, incluidos sus aliados. También desplazaron del poder a los antiguos gobernantes e impusieron un control más directo sobre la población nativa para poder cobrarles más tributos y hacerlos trabajar para ellos.
Pintura del gobernador, alcaldes y regidores de México,en Códice Osuna. Folio 38v.,1565. Biblioteca Nacional de Espana.
Se creó así un régimen colonial, es decir, un régimen que favoreció de manera sistemática a los conquistadores espanoles y sus descendientes, y sometia y explotaba a las poblaciones indigena y africana. Esta forma de gobierno, además de ser injusta, traicionaba muchas de las promesas de compartir la victoria que los expedicionarios hicieron con sus aliados:los indigenas conquistadores.
CONOUISTAYCOLONIA
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