Algunas investigaciones indican que en el occidente de México el proceso de fundición de los metales originó la orfebrería. En la Nueva Espańa se inventó el sistema de amalgama para trabajar la plata; así, la región tuvo preponderancia mundial en la extracción y comercialización de este metal;por ello, la minería fue la base de la economía novohispana.
Respecto de la medicina, algunos productos y prácticas tienen un origen muy antiguo, como los provenientes de las civilizaciones egipcia y babilónica. En ellas, por ejemplo, se desarrollaron conocimientos para embalsamar cadáveres e impedir su descomposición.
En la Edad Media, se desarrollaron los herbarios o colecciones de plantas secas. Estas colecciones presentaban información como el nombre de la planta,dónde y cuándo se colectó, y su uso medicinal. También se le llamaba herbario al lugar donde se guardaban esas colecciones; actualmente, todavia es así. Otra colección de información sobre seres de la naturaleza eran los bestiarios o colecciones de fábulas de animales.Durante esta etapa de la historia se desarrolló la herbolaria, que es el conocimiento práctico de las propiedades curativas y alimentarias de las plantas. En Europa destacan los herbarios manuscritos provenientes de la cultura árabe, elaborados con dibujos detallados.
En el México prehispánico, en los códices quedó asentado el conocimiento que las sociedades nativas tenian de su entorno natural; por ejemplo, algunos saberes vinculados al conocimiento de las propiedades terapéuticas o tóxicas de plantas, animales y hongos.
Después de la invasión espanola, hubo un encuentro entre la medicina prehispánica y la europea. Uno de los libros que registra los remedios y plantas usados por los nahuas para curar diversas enfermedades es el Códice De la Cruz-Badiano, escrito en 1552 por el médico nahua Martín de la Cruz y traducido al latín por Juan Badiano. Las plantas medicinales también fueron empleadas por muchas civilizaciones antiguas, como las de Mesopotamia, Grecia y Roma.
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