Excreción en plantas y animales: cristales en hojas, savia y diferencias con defecación

Se observa una hoja con cristales visibles (imagen D) y se pregunta por su composición y sabor.

1. Las plantas sintetizan sustancias que al cristalizar aparecen como cristales en hojas, tallos o frutos.
2. El compuesto más frecuente son los cristales de oxalato de calcio (CaC_{2}O_{4}), habituales en plantas como espinaca, acelga, ruibarbo y helecho.
3. Estos cristales se almacenan como un producto de desecho o de defensa del organismo vegetal: es una forma de eliminar sustancias innecesarias, al igual que la excreción en animales.
4. El oxalato de calcio tiene un sabor amargo y astringente (sensación áspera en la lengua y la boca); por eso algunas hojas crudas se sienten "agrias".

Se observa un pedazo de tronco de una planta (imagen E) y se pregunta qué sustancia sale de él.

1. Los árboles y arbustos transportan savia por su interior: savia bruta (agua, sales minerales y azúcares absorbidos por las raíces) y savia elaborada (elaborada en las hojas).
2. Cuando se corta o hiere el tronco, esa savia se desborda y fluye por la herida.
3. En algunos árboles, además, se produce una resina que sale para cerrar la herida y proteger al organismo (es también una forma de excreción/defensa).

Se pregunta si animales y plantas producirán las mismas sustancias.

1. Ambos son seres vivos y metabolizan: realizan digestión, respiración, circulación (o transporte) y excreción.
2. Sin embargo, cada grupo tiene sus propias rutas metabólicas y sus propios aparatos excretores (riñones, glándulas, vejiga en animales; hojas, cortezas y cristales en plantas).
3. Por lo tanto, producen productos finales distintos.

Ejercicio: pregunta planteada por los estudiantes de la I. E. Señor de los Milagros

"¿Es lo mismo excreción que defecación?"

1. La excreción es un proceso regulador del medio interno: elimina desechos metabólicos dañinos (urea, ácido úrico, dióxido de carbono, agua y sales en exceso) y mantiene la homeostasis (composición química y volumen constantes).
2. La defecación es la eliminación mecánica de los residuos no digeribles del aparato digestivo (eses). Es un producto de la digestión, no del metabolismo celular.
3. Por lo tanto, son funciones distintas: excreción elimina desechos metabólicos; defecación elimina residuos alimentarios no digeridos.

Respuesta: No son lo mismo. La excreción elimina desechos metabólicos del medio interno (para mantener la homeostasis), mientras que la defecación elimina los residuos de la digestión, que nunca llegaron a formar parte del metabolismo celular.

Aporte de la sección "Sabías que..."

Todos los seres vivos metabolizan, por lo tanto excretan sustancias innecesarias, pero cada grupo lo hace a su manera: los animales excretan por los riñones y la piel; las plantas, por los cristales (oxalatos), las resinas, los órganos secos y las hojas.