Lectura

EL REY DEL MONTE 1874 — Ricardo Palma (peruano)

I — Que, entre otras cosas, trata de cómo la reina de los terranovas perdió honra, cetro y vida

Con el cristianismo, que es fraternidad, nos vino desde la civilizada Europa, y como una negación de la doctrina religiosa, la trata de esclavos. Los crueles expedientes de que se valían los traficantes en carne humana para completar en las costas de Arica el cargamento de sus buques y la manera bárbara como después eran tratados los infelices negros no son asuntos para artículos del carácter ligero de mis Tradiciones.

El esclavo que trabajaba en el campo vivía perennemente amagado del látigo del grillete, y el que lograba la buena suerte de residir en la ciudad tenía también, como otra espada de Damocles, suspendida sobre su cabeza, la amenaza de que, al primer renuncio, se abrirían para él las puertas de hierro de un amasijo.

Muchos amos cometían la atrocidad de carimbar o poner marca sobre la piel de los negros, como se practica actualmente con el ganado vacuno o caballar, hasta que vino de España real cédula prohibiendo la carimba.

En el siglo anterior empezó a ser menos ruda la existencia de los esclavos. Los africanos, que por aquel tiempo se vendían en el Perú a precio más o menos igual al que hoy se paga por la contrata de un colono asiático, merecieron de sus amos las gracias de que, después de cristianados, pudieran, según sus respectivas nacionalidades o tribus, asociarse en cofradías. Aun creemos que vino de España una real cédula sobre el particular.

Andando los años, y con sus ahorrillos y gajes, llegaban muchos esclavos a pagar su carta de libertad y entonces se consagraban al ejercicio...

¹ Tomado de Palma (1968).

Glosario

• Tradiciones: género literario creado por Ricardo Palma; relatos breves que mezclan historia, leyenda y costumbrismo peruano.
• Carimbar / carimba: marcar la piel de esclavos con hierro candente, práctica prohibida luego por real cédula española.
• Amasijo: lugar de reclusión o castigo para esclavos.
• Grillete: argolla o cadena con que se sujetaba a los presos o esclavos.
• Espada de Damocles: expresión figurada para un peligro inminente e inevitable.
• Cofradías: asociaciones religiosas de fieles; aquí, agrupaciones de esclavos por nacionalidad o tribu, permitidas tras su bautismo.
• Carta de libertad: documento legal que certificaba la manumisión (liberación) de un esclavo.
• Real cédula: decreto emitido por la Corona española con fuerza de ley.