Oxidación y combustión: diálogo y reflexión en comunidad

¿Qué objetos han visto en casa o en su escuela que se oxiden?

1. La oxidación es una reacción química en la que un material se combina con el oxígeno del aire; en los metales forma una capa rojiza o café llamada óxido.
2. En casa y en la escuela se observa oxidación en objetos metálicos expuestos a la humedad: clavos, tornillos, rejas, tuberías, bicicletas, tijeras, latas y utensilios de hierro.
3. También se oxidan las frutas y verduras cortadas (manzana, plátano, papa) cuando el oxígeno entra en contacto con su interior.

¿Cómo evitan que eso suceda?

1. La oxidación se acelera con la humedad y el contacto directo con el aire, por lo que se busca aislar el metal de ambos.
2. Se aplican capas protectoras: pintura, barniz, aceite, grasa o esmalte sobre las superficies metálicas.
3. Se usan metales resistentes a la corrosión (acero inoxidable, galvanizado) y se guardan los objetos en lugares secos; las frutas cortadas se cubren con plástico o se rocían con limón.

¿En qué momento han visto que al soplar aire sobre el fuego este se haga más grande, en lugar de extinguirse?

1. El fuego necesita tres elementos: combustible, calor y oxígeno (triángulo del fuego).
2. Al soplar sobre una brasa o sobre un cerillo encendido se aporta más oxígeno, por lo que la combustión se aviva y la llama crece.
3. Esto ocurre al atizar las brasas de una fogata o un asador, al soplar una vela que apenas prende o al abanicar una parrilla; en cambio, si se sopla con mucha fuerza y sin combustible cercano, el aire enfría y apaga.

¿Se pueden oxidar materiales que no sean metálicos?

1. La oxidación no es exclusiva de los metales: es una reacción con el oxígeno que ocurre en muchos materiales.
2. Las frutas y verduras cortadas se oscurecen al contacto con el aire (oxidación enzimática); la madera y el papel amarillean y se degradan con el tiempo.
3. Incluso los seres vivos sufren oxidación en sus células, proceso relacionado con el envejecimiento.

¿Cómo se puede prevenir la oxidación de los materiales?

1. Se evita el contacto con el oxígeno y la humedad mediante recubrimientos: pintura, barniz, aceite, grasa o plástico.
2. Se controlan las condiciones ambientales: guardar en lugares secos, usar empaques al vacío o atmósferas con nitrógeno.
3. Se emplean materiales resistentes a la corrosión, como el acero inoxidable o el aluminio anodizado, y se añaden antioxidantes a los alimentos.

¿De qué manera se puede evitar la combustión de los materiales?

1. La combustión requiere combustible, calor y oxígeno; basta eliminar uno de los tres para evitarla.
2. Se retira el combustible (no dejar papeles ni objetos inflamables cerca del fuego) o se corta el oxígeno (tapar la llama con una manta, arena o espuma).
3. También se reduce el calor (enfriar con agua) y se almacenan los materiales inflamables en lugares frescos y ventilados, lejos de fuentes de ignición.