Avances recientes en la comprensión de la constitución de la materia
Poco a poco, con los avances científicos y tecnológicos, ha sido posible des cifrar el comportamiento de los materiales y aprender a manipularlos para el benefi cio de la humanidad.
Las propiedades finales de dichos materiales dependen tanto de los elementos que los componen como de su arreglo estructural. Por ejemplo, el diamante es una piedra preciosa que normalmente es incolora; sin embargo,existen diamantes de diferentes colores.
Al analizar detenidamente la estructura de los diamantes, se puede decir que aunque su composición mayoritaria es carbono,el color está determinado por átomos de otros elementos que se quedan atrapados en su interior. Por ejemplo, un diamante azul tiene átomos de boro y un diamante amarillo de nitrógeno.
Tanto los diamantes, los cuales son piedras preciosas, como el grafi to que se utiliza en los lápices están compuestos principalmente de carbono, pero tienen varias características distintas:los diamantes son duros, mientras el grafi to es suave.
La razón de dichas diferencias se encuentra en cómo se acomodan los átomos de carbono en ambos materiales. En los diamantes, los átomos están muy cerca entre sí y forman una estructura cúbica; en el grafito, los átomos se acomodan como si se encontraran en una colmena de varios pisos.
El estudio de las propiedades de la materia permite manipular la estructura de los objetos. Un caso particular es el del grafeno, descubierto en 2004 por los cientifi cos rusos Andréi Gueim (1958) y Konstantín Novosiólov (1974), quienes, en 2010, ganaron el premio Nobel de Física por dicho descubrimiento.
El grafeno es un material que, al igual que el diamante y el grafito, está compuesto de carbono; su estructura estáformada por átomos de carbono unidos en celdas hexagonales, como se muestra en la imagen del lado derecho y en la de la siguiente página. Este material es duro, fexible,ligero y muy resistente, incluso 200 veces más que el acero;
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