En la tabla periódica actual, las columnas (verticales) representan a los grupos o familias que en total son 18 y se numeran de izquierda a derecha, mientras que las filas (horizontales) representan a los periodos que en total son 7 y se numeran de arriba hacia abajo. Hay 118 elementos descubiertos y en la tabla se colocan sus símbolos.

La tabla periódica se utiliza en la actualidad para obtener información sobre los elementos químicos, ya sea para hacer cálculos o para entender el comportamiento que tienen; además, es la herramienta principal de los químicos. La tabla periódica incluye datos como el símbolo de los elementos, la masa atómica, la valencia, la electronegatividad, el tipo de elemento (metálico, no metálico, metaloide), por ejemplo.

Clasificación de los elementos químicos

Tal y como lo predijo Mendeléiev, los elementos comparten características comunes y ésa es la razón de que su organización en la tabla periódica sea tan específica. Una de las características del sistema periódico de los elementos es que se pueden clasificar en tres grandes grupos.

Los elementos químicos se clasifican a partir de sus características físicas y químicas en tres grupos: metales, no metales y metaloides.

Los metaloides o semimetales se comportan como los metales y los no metales; son sólidos a temperatura ambiente, la mayoría tiene brillo metálico; son malos conductores del calor y pueden conducir la electricidad, pero en menor grado que los metales, por lo cual se les conoce como semiconductores. Éstos son boro (B), silicio (Si), germanio (Ge), arsénico (As), antimonio (Sb), telurio (Te) y polonio (Po).