En la imagen anterior, se muestran los colores que presentan diversos indicadores cuando se ponen en contacto con disoluciones que tienen un pH diferente; por ejemplo, el verde de bromocresol es amarillo en ácidos, pero azul en bases, o la fenolftaleína es incolora en ácidos, pero rosa en bases. Las primeras seis sustancias son reactivos químicos, mientras que las últimas dos son naturales (extractos de col morada y pétalos de rosas). Existen otros indicadores que se pueden preparar de forma natural, por ejemplo, con flores de bugambilia, azálea, jacaranda y jamaica, o bien con cebolla morada y moras azules.

Los ácidos y las bases son compuestos comunes en el día a día, se suelen aprovechar las reacciones que ocurren entre ellos para solucionar problemas de salud, higiene en el hogar, transporte, entre otros. También en las investigaciones científicas se utilizan estas reacciones en procesos más específicos para determinar la cantidad de soluto en una muestra.

Neutralización de residuos en el laboratorio

Los laboratorios de química constantemente generan residuos, ya que diariamente hacen una gran cantidad de experimentos, entre ellos, los que involucran ácidos y bases o sus reacciones. Es importante conocer las medidas que se toman con los residuos químicos que ya no son de utilidad.

• Los ácidos y bases pueden ser perjudiciales para la salud si se ingieren o se tiene contacto directo con la piel u ojos, además de que pueden causar daños a la flora y fauna del ambiente. Por estas razones, cualquier laboratorio que genere residuos de este tipo debe seguir ciertas medidas de seguridad necesarias para evitar un desecho inadecuado.
• Durante el trabajo con estas sustancias es importante utilizar el equipo de protección personal adecuado, como bata de algodón, lentes, guantes, zapatos cerrados y pantalones largos.
• Dentro del laboratorio se debe portar el equipo de protección personal, tener limpia el área de trabajo, conocer el uso adecuado de los reactivos, el manejo correcto del material del laboratorio y los protocolos de seguridad (pegados a manera de cartel en una zona visible del laboratorio) en caso de algún incidente.
• Los reactivos químicos deben tener en su etiqueta los pictogramas correspondientes: tóxico, inflamable, corrosivo, oxidante, irritante, mutágeno, carcinógeno, peligro ecológico, o bien, si es un gas o un líquido corrosivo. Por ejemplo, el ácido nítrico tiene cuatro pictogramas, los cuales indican que es corrosivo, tóxico, peligroso al cuerpo, irritante y la etiqueta de oxidante.