Interacción entre electricidad y magnetismo

El electroimán es un dispositivo en donde interactúan el magnetismo y la corriente eléctrica. Está constituido por alambre enrollado (bobina) en un material ferromagnético (hierro) que conduce corriente al conectarlo a una pila. Al pasar la corriente se crea un campo magnético alrededor de la bobina que magnetiza el material ferromagnético por contacto y se convierte en un imán eléctrico.

Algunas aplicaciones del electroimán se pueden encontrar en las grúas que levantan objetos pesados, como automóviles, en los depósitos de chatarra o en la maquinaria industrial, en plantas recicladoras de basura, que separan los objetos ferromagnéticos, como hierro, níquel y cobalto.

Es sencillo realizar un electroimán: basta con enrollar alambre de cobre alrededor de un clavo de hierro; después, conectarlo a una batería para que el clavo quede magnetizado y convertido en un electroimán; entonces, si se acerca a materiales ferromagnéticos, como alfileres, clavos o clips, los atraerá.

En las siguientes imágenes se pueden observar algunos electroimanes:

• Grabado histórico de una demostración pública de electromagnetismo.
• Grúa industrial con electroimán levantando chatarra.
• Montaje experimental: pila conectada a una bobina de cobre que atrae clips.