La ubicación de la burguesia en el tercer estado fue parte del problema, pues buscaron tener acceso al poder politico y promover un gobierno que protegiera e impulsara sus actividades e intereses económicos. Debido a la presión de la sociedad y la crisis económica, el rey convocó en 1788 a los Estados Generales, una asamblea de los tres estados del reino que tenía 1 74 anos de no realizarse. El tercer estado se mostró inconforme con las reglas de representación y votación, por lo que crearon una nueva asamblea en la que se proclamaron como los verdaderos representantes del pueblo francés y plantearon la creación de una constitución.El rey intentó disolver la asamblea, pero el pueblo respaldó al movimiento, de manera que salieron a las calles y el 14 de julio de 1789 tomaron la cárcel de la Bastilla, símbolo del poder absolutista, y liberaron a los presos, suceso con el que inició la Revolución Francesa.
El rey cedió y apoyó la creación de la Asamblea Nacional Constituyente que derivó en la aprobación de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre y del Ciudadano el 26 de agosto de ese mismo ano, donde se postuló la igualdad de los hombres (excluyendo a las mujeres) ante la ley, la libertad politica ante el Estado, la defensa de la propiedad privada y la abolición de los privilegios del clero y la nobleza; además, se planteó el fin del feudalismo.
En 1791 se aprobó la Constitución, en la que se estableció la monarquia constitucional y la soberanía, la cual recaería en la nación y no en el rey, por lo que los subditos se convirtieron en ciudadanos con derechos y obligaciones. Asimismo,la nobleza y la Iglesia deberian pagar impuestos como todos los ciudadanos y su pago era proporcional a los bienes e ingresos que poseian.
Luis XVI no estaba de acuerdo con la Constitución, así que intentóhuir fuera de Francia y pedir ayuda a otros reyes europeos; sin embargo,fue descubierto, detenido en Varennes y se le retiraron sus funciones
constitucionales. La Asamblea convocó a elecciones para configurar un nuevo parlamento que terminó por abolir la monarquía y estableció una república dividida en tres poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. Además, se realizó un juicio al rey y su esposa María Antonieta, donde fueron declarados culpables y condenados a morir decapitados en la guillotina.En 1799, Napoleón Bonaparte dio un golpe de Estado, se nombró cónsul de la república y, en 1804, se coronó emperador, con lo que se dio fin a la Revolución Francesa.
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