Los pueblos indígenas contemporáneos continúan realizando ceremonias en los diferentes momentos del ciclo agrícola, herederas de aquellas que llevaban a cabo los antiguos pueblos mesoamericanos. Sin embargo, algunas se están abandonando, como las de petición de la lluvia; otras se mantienen fusionadas con las fi estas religiosas cristianas.
Un elemento central que vincula los diferentes significados que adquiere el maiz y el trabajo de la milpa con las deidades, las representaciones y celebraciones es la idea de que el maiz, en conjunto, posee inteligencia,percepción y sentimientos semejantes a los de los seres humanos. Tiene una vida y una identidad que debe ser respetada, a la que se le pide permiso, se le deja descansar cuando lo requiere y se le brinda cuidado. Para el pueblo nahua, esa cualidad se llama tonalli; para los pueblos mayas tseltales, se conoce como ch'ulel.
La milpa, el maiz, las plantas que se cultivan con él y todo el trabajo que se realiza en torno a estos cultivos adquieren sentido a partir de un conjunto de significados que forman parte de las cosmovisiones de los pueblos originarios, las cuales se relacionan con el tiempo y el espacio de la milpa y con la esencia viva del maiz.
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Los pueblos originarios de México son muy diversos en sus lenguas, sus culturas, sus formas de organización social, sus experiencias históricas y en los entornos ecológicos en donde se han desarrollado. Algunos antropólogos e historiadores señalan que, a pesar de estas diferencias, comparten elementos culturales importantes relacionados con el cultivo del maiz y con la milpa como medio productivo y, especialmente, como forma de interactuar con la naturaleza.
Los estudiosos señalan que tienen en común elementos culturales que definen sus cosmovisiones; entre ellos, los significados de la milpa relacionados con el espacio, el tiempo y las entidades no visibles, pues los relatos cosmogónicos tienen al maiz como un eje importante de simbolización. Estos elementos figurados son esenciales para la identidad de los pueblos y para su actividad cotidiana en la milpa y en otros aspectos de la vida porque condensan sus cosmovisiones y sus saberes ancestrales.
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