Otros filósofos griegos y el origen de la alquimia

Otros filósofos griegos fueron:

Heráclito de Efeso (540-480 a. n. e.). Pensaba que el fuego era el elemento de cambio en el Universo.

cAnaxímenes de Mileto (590-528 a. n. e.). Propuso que el aire era el elemento del que se originaban la tierra y el fuego. El aire era el principio de todas las cosas y el fin al que todo vuelve.

Empédocles de Agrigento (484-424 a. n. e.).Afirmó que la tierra era el elemento principal. Por su parte, Aristóteles (384-322 a. n. e.) aceptólas propuestas de sus antecesores, pero planteó que cada elemento tiene propiedades específicas (calor, frío, humedad y sequedad) y que los cielos están formados por un elemento que denominó éter. Este pensamiento permaneció vigente cerca de dos mil anos.

Otros filósofos griegos, como Leucipo (499-400 a. n. e.) y Demócrito (460-370 a. n. e.), se preocuparon por conocer hasta dónde es divisible la materia. Demócrito fue el primero en proponer que los átomos eran la partícula mínima de la materia y que los átomos de cada elemento son diferentes en tamano y forma, lo que les confiere propiedades distintas. La doctrina que defiende la propuesta de Demócrito es el atomismo. Todas las sustancias están compuestas de átomos de diferentes elementos.

A mediados del ano 300 a. n. e., Alejandro Magno (356-323 a. n. e.)fundó la ciudad de Alejandria, en Egipto. Ahí se estableció la Biblioteca de Alejandría, una institución dedicada a la investigación donde se estudiaban diversas disciplinas, como historia, filosofia, matemáticas,geografia y medicina. De ahí los árabes retomaron los saberes egipcios y los integraron con los de los griegos y con las tradiciones de oriente en áreas de la química, astronomia y medicina. Esto sentó las bases de una práctica basada en el ensayo y error, llamada alquimia, muy relacionada con la fi losofi a, el misticismo y la religión.

El cientifi co y escritor Isaac Asimov (1920-1992) escribió, en su libro Breve historia de la quimica, que los alquimistas eran las personas que practicaban la alquimia y utilizaban términos desconocidos por la población, así como métodos para transformar sustancias, razón por la cual servian como modelos de cuentos populares de magos, brujos y hechiceros.

Existen registros donde se indica que la práctica de la alquimia data del siglo iv a. n. e.Los alquimistas retomaron el pensamiento griego de que la naturaleza está formada por los cuatro elementos, los cuales otorgan determinadas propiedades: aire, tierra, fuego y agua.Buscaban una sustancia desconocida que lamaban piedra filosofal, la cual esperaban que transformara o transmutara a los metales en oro, incrementara la juventud en las personas y retrasara la muerte.

A los alquimistas se les atribuyen conocimientos sobre la preparación de compuestos;estudios sobre los cambios químicos; descripciones sobre procesos como la cristalización o formación de cristales, destilación o separación de componentes de las sustancias; tratados sobre las reacciones químicas involucradas en la extracción de metales de los minerales y el diseno de los primeros instrumentos de laboratorio, entre otros.

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