De la alquimia a la química moderna

El alquimista, médico y astrónomo suizo Paracelso (1493–1541) estudió algunos procesos químicos en el cuerpo humano y logró equilibrar algunas deficiencias con el empleo de minerales y algunos remedios medicinales. También desarrolló la idea de que las heridas podían sanar de forma natural si se mantenían limpias y secas, la cual prevalece hasta la actualidad y se aplica para la mayoría de las heridas.

La alquimia extendió su influencia hacia Europa hasta el siglo XVIII. No obstante, con todos sus descubrimientos y avances no se considera que haya ejercido ciencia verdadera, pues sus estudios mezclan conceptos místicos y espirituales. Algunos autores la mencionan como una cosmovisión o manera de interpretar al mundo que permitió el desarrollo de las ciencias experimentales, particularmente de la química.

A principios del siglo XIX, se desarrollaron métodos de investigación cada vez más organizados que seguían una serie de pasos, lo cual dio pie a desmentir algunas creencias. Entonces la alquimia fue sustituida por el método científico, donde la razón y las investigaciones comenzaron a tener un rigor diferente, basado en la observación y la experimentación.

La ciencia química, como una ciencia experimental, inició con los estudios del irlandés Robert Boyle (1627–1691), interesado por las propiedades del aire. Este científico planteó que los cuerpos están compuestos por "cuerpos mixtos" o corpúsculos que se mueven. Con ello propuso la teoría corpuscular, con la cual interpretó el comportamiento de los gases y, gracias a ello, se desarrollaron máquinas de combustión interna o con pistones. Además, Boyle fue el primero en establecer el criterio para definir un elemento como una sustancia que no puede descomponerse en una sustancia más simple y que puede combinarse con otros elementos para formar compuestos. Con los estudios de Boyle se inicia una nueva concepción de la química, la cual permea hasta nuestros días.

La química actual también contribuye con la tecnología de los transportes y las comunicaciones. Es indispensable para la fabricación de materiales sintéticos, útiles en ropa deportiva y en los componentes de teléfonos, tabletas y computadoras, entre otros.

Síntesis: La química tuvo un antecedente importante en la alquimia. En la actualidad, la química es una ciencia moderna indispensable que transforma las sustancias en otras mediante procesos controlados con distintas finalidades, como cubrir algunas necesidades humanas.

Los procesos químicos permiten obtener, por ejemplo, medicamentos, fibras para vestir y materiales para la vivienda, cosméticos, jabones, pinturas y papel. Además, posibilitan la generación de energía.