Química e importancia de carbohidratos, proteínas y lípidos en la alimentación

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Química e importancia de los carbohidratos, proteínas y lípidos en la alimentación

Los seres vivos requieren de energía para realizar sus funciones vitales, por lo que es necesario que se nutran. En el ser humano es importante que la nutrición sea adecuada y equilibrada mediante la ingesta de proteínas, vitaminas, lípidos y carbohidratos presentes en alimentos de origen animal y vegetal.

• Alimentación: acción de ingerir alimentos para obtener nutrientes; en los seres humanos implica seleccionarlos y prepararlos para la ingesta e incluso para socializar. Es el proceso por el cual el cuerpo obtiene los nutrientes para vivir y realizar sus funciones.
• Nutrición: proceso mediante el cual el organismo capta, asimila y transforma la materia que consume.
• Energía: capacidad para producir un trabajo; por ejemplo, caminar, correr, andar en bicicleta, respirar, pensar, nadar o brincar.

El cuerpo humano es un sistema que intercambia materia y energía con el medio: libera calor, consume materia como alimento y desecha la que no necesita en forma de vapor de agua, sudor, dióxido de carbono, orina y heces.

Las células de un organismo están formadas por proteínas, carbohidratos, lípidos y agua, principalmente. Estas sustancias se sintetizan por medio de numerosas reacciones químicas que ocurren en el cuerpo.

En los humanos, los alimentos ingresan por la boca, bajan por el esófago hasta el estómago y en ese recorrido son digeridos. Posteriormente, los nutrientes son absorbidos por los intestinos y pasan a la sangre para ser distribuidos por todo el cuerpo.

El metabolismo celular (del griego metabolé [μεταβολή], que significa "cambio") permite aprovechar los nutrientes de los alimentos. Se divide en dos procesos:

• Catabolismo: proceso mediante el cual se degradan sustancias complejas en otras más simples; en este proceso se libera energía. \text{Sustancias complejas} \xrightarrow{\text{catabolismo}} \text{Sustancias simples} + \text{Energía}
• Anabolismo: proceso de formación de sustancias orgánicas complejas a partir de elementos inorgánicos simples, siempre con gasto de energía. \text{Elementos simples} + \text{Energía} \xrightarrow{\text{anabolismo}} \text{Sustancias complejas}

El balance general del metabolismo es: \text{Metabolismo} = \text{Catabolismo} + \text{Anabolismo}

Los nutrientes son las sustancias químicas contenidas en los alimentos; el organismo las descompone de tal manera que la materia y la energía obtenidas pueden ser aprovechadas en las funciones celulares. Existen dos tipos:

Nutrientes esenciales: son todos aquellos que son indispensables para el cuerpo, pero éste no puede elaborar; por tanto, es necesario obtenerlos de otros organismos.

Preguntas de comprensión

¿Por qué la nutrición debe ser adecuada y equilibrada?

Porque el organismo necesita obtener todos los nutrientes (proteínas, carbohidratos, lípidos, vitaminas y minerales) en las cantidades adecuadas para sintetizar sus componentes celulares y obtener la energía requerida para las funciones vitales; un desequilibrio provoca deficiencias o excesos que alteran la salud.

¿En qué se diferencia catabolismo de anabolismo?

El catabolismo degrada sustancias complejas en sustancias más simples y libera energía, mientras que el anabolismo construye sustancias orgánicas complejas a partir de elementos simples y consume (gasta) energía. Son procesos opuestos pero complementarios dentro del metabolismo celular.

¿Qué diferencia hay entre macronutrientes y micronutrientes?

Los macronutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas) se necesitan en mayores cantidades porque aportan materia y energía; los micronutrientes (vitaminas y minerales) se requieren en cantidades muy pequeñas, pero son esenciales para regular las reacciones químicas del organismo.