La plata: principal mercancía americana

La América española participó de la modernidad temprana mediante la provisión de metales a los mer- cados mundiales. Durante el siglo XVI y parte del siglo XVII, las minas peruanas produjeron la mayor parte de la plata que circulaba por el globo. Sin embargo, desde las décadas finales del siglo XVII, Nueva España desplazó al Perú como principal productor de plata a nivel mundial.

Los mercados mundiales fueron transformados por los metales americanos. Por una parte, las grandes cantidades de plata americana que ingresaban a Eu- ropa y Asia causaron la revolución de los precios. Por otra, la plata se convirtió en el principal medio de pago en el comercio intercontinental.

Convoyes oficiales llevaban la plata americana hacia Europa. La plata novo- hispana era transportada por la Carrera de Indias (ruta Veracruz-España). La plata peruana era transportada conjuntamente por la Armada del Sur (ruta Callao-Panamá) y por los galeones de Tierra Firme (ruta Portobelo-España).

Pero no toda la plata americana terminó en Europa. China también recibió gran parte de la plata americana, de manera directa (por el eje del Pacífico) e indirecta (por la reexportación de plata americana desde Europa). Desde la segunda mitad del siglo XVII, la cantidad de plata americana acumulada en China llegó a ser mayor que la cantidad de plata americana circulante en Europa (Bonialian y Hausberger, 2018, pp. 215-220).

La plata y el consumo en la América española

Los pobladores de América jugaron un rol activo en el envío de plata a los mercados mundiales. Las élites americanas, en su afán de mostrar estatus, adquirían productos importados de diversos sitios del globo y para ello utilizaban la plata americana. Por tanto, la minería en América respondió a intereses privados de miembros de las élites.

A El principal yacimiento de plata del Virreinato del Perú se encontraba en el cerro de Potosí (actual Bolivia). Las minas de Potosí vivieron su época de mayor auge a finales del siglo XVI.

| eL Glosario

Revolución de los precios. Pe- ríodo de la historia europea (se- gunda mitad del siglo XV y siglo XVI) caracterizado por un gran aumento de los precios.

Mira el siguiente video sobre las condiciones de trabajo en la colonia:

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{Qué emociones te generan las condiciones de trabajo en las minas o en las encomiendas?

¿Piensas que las condiciones la- borables han cambiado? Argu- menta tu respuesta.

4. La monarquía española extraía y se apoderaba apenas de una modesta porción de la plata americana. Esto se debe a que la mayor parte de este recurso salía a través del comercio privado (legal o de contrabando).