El rol de la América española en la ciencia moderna

Desde que comenzó a expandirse por el Nuevo Mundo, la monarquía española pro- pició la obtención y circulación de cono- cimientos sobre estos territorios. De estas actividades nació una tradición empírica, es decir, un conjunto de prácticas para re- coger, organizar y difundir conocimientos sobre la naturaleza. Esta tradición influyó en el desarrollo de la ciencia moderna.

A comienzos del siglo XVI, navegantes, mé- dicos, comerciantes y artesanos recogían muestras naturales, productos e informa- ciones del Nuevo Mundo. Estos conoci- mientos quedaron en informes que fueron enviados a la monarquía española.

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A partir de la década de 1520, la monarquía española apoyó varios programas con dos objetivos: obtener conocimientos empíricos sobre los territorios del Nuevo Mundo, e iden- tificar bienes que pudieran generar ingresos económicos. Instituciones reales como la Casa de Contratación de Indias y el Consejo de Indias tuvieron un importante rol en la re- & colección de información sobre: cosmografía, geografía, historia natural, historia moral, etc.

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A Imágenes de una iguana y de un manatí incluidas en el primer tomo de la Historia general y natural de las Indias (1535), de Gonzalo Fernández de Oviedo.

Entre 1520 y 1570, la monarquía española emitió varias ordenanzas para obtener conocimientos sobre el Nuevo Mundo. Se elaboraron cuestiona- rios, se enviaron expediciones, se solicitaron informes de testigos, se esta- blecieron juntas para organizar información, se desarrollaron métodos para verificar la información obtenida (Barrera-Osorio, 2010, p. 7). Estas prácticas las hacían funcionarios de instituciones estatales y personas particulares (comerciantes y exploradores).

De estas iniciativas españolas surgieron textos sobre varios campos (geografía, historia natural, etnografía) y procedi- mientos empíricos para obte- ner estos conocimientos. Los textos y prácticas suscitaron interés en países de Europa, como Inglaterra. Francis Ba- con, uno de los proponentes A En 1571, Francisco Hernández fue

de la ciencia moderna, recibió enviado a México para obtener información la influencia de la tradición sobre plantas y árboles medicinales. Los empírica española desarrolla- resultados de sus investigaciones quedaron da en el Nuevo Mundo. recogidos en el Rerum medicarum Novae

Hispaniae (1651).

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