La relación con la naturaleza como elemento relevante de las formas de vida de los pueblos indígenas
En muchos paises, la posesión de la tierra para las actividades agrícolas y ganaderas se limita a los espacios territoriales donde trabajan las personas o empresas quelos poseen. En estos casos, dicha posesión suele ser resultado de una venta del territorio, en el contexto de una sociedad mercantilista y consumista, inmersa en un sistema capitalista. Sin embargo, las prácticas tradicionales de los pueblos indígenas y su relación con la naturaleza siempre han sido distintas. Para conocerlas es necesario comprender la noción de territorio.
El pasado y el presente de las comunidades indigenas se han defi nido por la interacción que mantienen con su entorno natural.Una muestra de ello es que los pueblos indigenas que habitan el actual territorio mexicano desarrollaron la agricultura como principal actividad económica desde hace miles de ańos y sus tierras de cultivo son su recurso principal de sobrevivencia. Tradicionalmente, los campesinos mesoamericanos cultivaron milpas de maiz, frijol, calabaza y chile, entre otras plantas, mediante tecnologias tradicionales, como el bastón plantador o coa y el método de cultivo de tumba, roza y quema. Esta producción agrícola, aunada a la crianza de animales, como los guajolotes,y la pesca, satisfizo la mayoria de sus necesidades alimenticias.
Las tierras de las comunidades indigenas abarcan más allá de los campos utilizados para el cultivo e incluyen recursos naturales como bosques, montanas y las tierras no cultivadas que las rodean, lamadas generalmente monte, así como las fuentes de agua cercanas, indispensables para el riego, el consumo humano y de los animales, y actividades como la alfarería.
El monte ha sido esencial para la vida de las comunidades rurales. La agricultura de roza, tumba y quema que practican consiste en limpiar un terreno de bosque, quemarlo para fertilizarlo y luego usarlo entre uno y cinco anos para plantar maiz y otros cultivos. Después de este tiempo, la parcela es abandonada para que se regenere la tierra; entonces, los campesinos limpian otro terreno para repetir este procedimiento. Esto significa que por cada terreno cultivado deben existir otros más en barbecho, es decir, terrenos limpios que se dejan descansar por uno o varios ciclos de siembra para su recuperación, y que el monte, aparentemente abandonado, funcione como una importante reserva para futuros cultivos.
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