El espacio geográfico y los elementos simbólicos en la conformación del territorio

La forma en que los pueblos indígenas comprenden el territorio e interactúan con él refleja de manera profunda su espiritualidad y cómo conciben sus culturas. Para reconocer sus derechos es necesario aceptar la otredad,es decir, reconocer y respetar a quienes son diferentes, así como crear un auténtico diálogo de saberes para que dichos derechos se plasmen en la ley. Este diálogo implica comprender y reconocer la dimensión simbólica y espiritual del territorio.

El espacio que ocupa un pueblo o una comunidad se describe a través de los accidentes geográficos (mares, lagos, valles y montanas, entre otros),las coordenadas (latitud y longitud), los climas (temperatura, humedad y cantidad de lluvia), los ecosistemas (desierto, bosque y selva, por ejemplo) o la biodiversidad que lo caracteriza. Estos aspectos inciden en las formas de vida de la comunidad que lo habita, es decir, definen su forma de pensar, sus conductas, su lenguaje, sus actividades económicas,viviendas, ropas, alimentación o el vinculo con otras regiones.

El territorio es un espacio culturalmente construido por una sociedad a traves del tiempo. Esto sucede en dos sentidos. Primero, las comunidades se adaptan a las condiciones del espacio, mientras que lo transforman para obtener recursos y hacerlo habitable. Segundo, las comunidades se apropian del espacio, les otorgan signifi cados culturales a los elementos que lo conforman (montanas, rocas, cuevas, árboles) y expresan tales signifi cados mediante discursos y prácticas ceremoniales y cotidianas.

Los significados que tienen los territorios para los pueblos indigenas de Abya Yala se vinculan con una forma ancestral de comprender la organización del espacio. En este sentido, Abya Yala, de origen kuna, pueblo que habita territorios de los actuales Panamá y Colombia, significa "Tierra madura", "Tierra viva" o "Tierra en forecimiento", y organizaciones, comunidades e instituciones indigenas de América lo emplean para referirse al propio continente. Abya Yala tiene un centro que corresponde a un lugar sagrado de la comunidad,una montana o un templo en el cual se originan las cuatro direcciones, o puntos cardinales, que senalan los rumbos del mundo. Como lo seńala la investigadora Alicia M. Barabas:

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