El tiempo
El segundo, al igual que el metro, tuvo varias defi niciones durante la historia. La más relevante hace referencia a los fenómenos naturales, concretamente al ciclo del dia y la noche; al intervalo de tiempo que dura ese ciclo se le llama dia solar. La defi nición tradicional del segundo consistía en dividir el dia solar en 86 400partes utilizando los engranajes de un reloj mecánico. No obstante, su precisión se basaba en la destreza del relojero para reproducirlo.
Después, al mejorar los instrumentos de medición, se observóque los dias no siempre duraban lo mismo, pues variaban según la época del ano. No fue sino hasta 1967, cuando el segundo se redefinió a partir de una constante fisica de la naturaleza: el tiempo que necesita el átomo de cesio 133 para efectuar exactamente 9 192 631 770 transiciones.
La temperatura
Por otro lado, la temperatura se mide de manera común en grados Celsius, cuyo símbolo es C. Dicha unidad recibe su nombre en honor al fisico y astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744). En la época de Celsius, el siglo xvil, ya existían los termómetros de mercurio, pero no era la única unidad de medida, por lo que él sugirió una nueva al dividir una columna de mercurio en 100 partes iguales, de manera que por inspección visual era posible determinar el cambio en la temperatura con respecto del cambio en la altura de la columna de mercurio. A cada una de estas divisiones se le llamó grado (*), de ahí su nombre de centigrado.
El grado Celsius es una unidad reconocida por el sI; sin embargo, la unidad de medida fundamental para medir la temperatura es el kelvin, cuyo símbolo es K. El kelvin fue propuesto por William Thomson (1824-1907) a mediados del siglo xix, al retomar trabajos realizados por otros científicos sobre la existencia de una temperatura mínima para las cosas.Esta temperatura, en la escala de Celsius, corresponde a -273.15 °C.
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