Radiotelescopios
La radiación electromagnética se compone por varios tipos de ondas que transfieren energia; algunas de éstas se perciben como los colores de la luz visible y son captadas por los telescopios ópticos. El desarrollo tecnológico permitió que las ondas de radio fueran las siguientes en usarse para la exploración espacial.
En 1930, los laboratorios Bell Telephone querian usar ondas de radio para sus transmisiones transatlánticas, por lo que era necesario saber si habria interferencias que impidieran la comunicación. Durante la investigación, en 1932, el ingeniero de radio estadounidense Karl Jansky (1905-1950) construyó una antena con la que se detectaron ondas de radio provenientes del espacio. Al ampliar su investigación, concluyó que dichas ondas provenían de estrellas y de otros objetos muy alejados del sistema solar.
En 1937 se construyó el primer radiotelescopio, cuyo objetivo fue captar información del espacio: con las ondas de radio no se pueden ver los objetos lejanos que las emiten, pero sí se pueden inferir e interpretar muchas de las características de esos objetos.
Un radiotelescopio funciona de manera similar a un telescopio óptico reflector.Consta de un gran plato cóncavo que capta las ondas de radio y las refleja concentrándolas en un punto llamado foco.En ese punto se encuentra una antena receptora que transforma la energía de las ondas de radio en corriente eléctrica. La corriente electrica se amplifica en un receptor de radio, se mide y se registra.
Esta tecnologia permitió descubrir los brazos espirales de la Via Láctea, así como los cuásares y púlsares, cuerpos extraordinariamente lejanos.
Como las ondas de radio pueden pasar a través del polvo atmosferico sin dificultad, con ellas se ha podido "observar', por ejemplo, el centro de la Via Láctea, el cual no puede verse con los telescopios ópticos. Asimismo, con los radiotelescopios se han descubierto moleculas de óxido de carbono, de alcohol etilico y de muchas otras sustancias en el espacio.
Los radiotelescopios perciben las señales de radio que emiten las estrellas y cuerpos celestes muy lejanos que los telescopios ópticos no pueden observar El desarrollo de la tecnologia para interpretar estas senales ha sido asombroso.
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