Telescopios ópticos

La humanidad siempre ha contemplado el Universo y ha querido conocer cómo es, cuál es la periodicidad de los movimientos de los astros y por qué se mueven. Durante miles de años los observó a simple vista, pero fue hasta el siglo XVII cuando pudo contemplarlos con más detalle gracias al apoyo de un instrumento que permitió su estudio como si se estuviera cerca de ellos: el telescopio.

Se tienen referencias de que el fabricante de lentes Hans Lippershey (1570-1619) inventó el telescopio: un tubo con dos lentes montadas en sus extremos. A partir de ese modelo, en 1609, el astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642) desarrolló un telescopio que lograba un mayor aumento. Era un tubo de 1.27\,\text{m} de largo, con una lente convexa en un extremo y una cóncava en el otro; con él logró observar el cielo y hacer varios descubrimientos que asombraron a la comunidad intelectual de la época. Por ejemplo, descubrió que el Sol presenta manchas en su superficie, que la Luna tiene montañas y cráteres, y que cuatro lunas orbitan alrededor de Júpiter.

Con el paso de los años, se fueron modificando los telescopios para obtener de ellos imágenes más nítidas y se logró observar objetos aún más lejanos. Gracias a los avances científicos y tecnológicos ha sido posible diseñar y construir distintos tipos de telescopios, de acuerdo con el tipo de radiación que pueden detectar. Los telescopios que permiten observar los cuerpos celestes a partir del espectro visible reciben el nombre de telescopios ópticos.

En la actualidad, se reconocen cuatro tipos básicos de telescopios ópticos: refractor, reflector, catadióptrico y de Cassegrain.

El telescopio refractor utiliza un sistema de lentes convergentes en los que la luz se desvía y, de esta manera, los rayos procedentes de un objeto lejano convergen en el punto focal. Esto genera imágenes aumentadas de objetos lejanos.

Telescopio refractor (esquema)

Componentes señalados: Ojo, Ocular, Punto focal, Lente objetivo y Luz.